塔圖姆【Tatum】在邊線貼住了哈勒戴，完全封死了他的傳球路線，揚尼斯·安戴托昆波一路從禁區邊緣跑到中線附近才拿到球。當他接到球的時候，這次進攻只剩下了11秒。格蘭特·威廉姆斯退了一大步，穩穩卡住了他從中路切入的路線。
在那一刻，塔圖姆在底線虎視眈眈，杰倫·布朗在偷偷從弧頂往內收，霍福德已經放掉傑文·卡特回到了禁區。字母哥掃了一眼，繼續選擇從中路硬懟，他用左臂頂了一下格威，格威紋絲不動，於是他收球向後，向左做了一個投籃假動作，格威快步上前，緊緊貼住了他，逼成了他的死球。
如果這是個普通的防守回合，塞爾蒂克的這次防守就已經算成功了：揚尼斯已經遠離籃框，失去了投籃空間，也不能再運球。那些在上一瞬間還在往禁區堆積的綠軍球員已經轉而把目光投向自己最初的防守人，開始提防字母哥的出球。
但揚尼斯的行為出乎了所有人的意料，他向右扭轉了身體，往禁區又跨出一步，把球拋了起來。塔圖姆已經追著空切的哈勒戴回到了籃下，他看到籃球劃出一道奇怪的弧線飛向籃板，於是他放鬆了下來，準備抓下這個籃板，趕緊推反擊。然後他就呆若木雞地看到一道矯健身影拔地而起，直接把從籃板上彈回的球雙手塞回了籃框，把分差拉大到了16分。
賽後塔圖姆提起這個球時依然心有餘悸：「那是一個地獄般的回合。那個回合教育了我們，讓我們知道我們必須打得更加穩健，絕不能吃他的假動作，每個回合都得堅持攔在他和籃框中間，在任何情況下都不能讓他有衝起來和起跳的空間，否則結果就會變成那樣。」
字母哥賽後對這個球的評論看起來就有點凡爾賽了：「我當時死球了，就隨便把球往籃板上扔了一下，還好老天保佑，我把球搶回來了，我運氣真好，哈哈。」
這就是這場比賽裡雙方境況的對比。剛從橫掃的歡樂中走出來的塞爾蒂克隊員們在這場比賽裡遭遇了當頭棒喝，在上個系列賽裡他們靠著天賦、體格和運動能力碾壓了籃網，然後在這個系列賽裡就遇到了在這方面比他們更好的對手。這支球隊裡沒有雙探花能輕鬆單打的德拉基奇、小柯瑞或者米爾斯，你在他們頭上每得一分都得面臨挑戰。起碼在第一場比賽裡，雙探花的挑戰失敗了：合計31投10中，共拿33分。
當然，面對全聯盟最堅固的防線，去年的總冠軍賽MVP也不總能佔到便宜。烏多卡幾乎是把上一輪防杜蘭特的精神貫徹到了他的身上：霍福德或者格威卡住上線不讓他直接襲筐，如果他叫掩護就給他上夾擊或者大延誤，一旦他合球突破進了油漆區，聯盟最棒的護筐手之一羅伯特·威廉姆斯會放掉自己的防守人來封蓋他，如果他想要在禁區邊緣背打對手，隨時都會有人放掉自己的防守物件來遊擊他。
這套防守體系堪稱天羅地網，完全封死了字母哥所有的輕鬆得分機會。這場比賽揚尼斯投出了他生涯季後賽第三低的命中率，全場25投僅9中，在禁區裡更是罕見的17投僅6中。但烏多卡還是犯了教條主義的錯誤：字母終究不是杜蘭特，他傳出了12次助攻。
在賽後，烏多卡承認這場比賽球隊的防守策略需要改變：「上半場我們的防守輪轉不夠敏銳。我們的球員需要具體問題具體分析，究竟應該夾擊他還是應該讓隊友單防？防守他這樣的球員本來就像在兩瓶毒藥裡選一瓶，我覺得我們有時候不必要的協防給得太多了。揚尼斯會故意吸引我們去包夾他，然後在弱側輪轉不到位的時候出球找射手，我們的夾擊有時候上得太快，給了他太多時間去找到我們的輪轉破綻。」
米道頓因傷缺陣，哈勒戴在第一節早早領到兩次犯規下場休息，但揚尼斯完全沒有被塞爾蒂克往他身上堆積的防守壓力嚇倒。字母終究不是杜蘭特，他更強壯、更年輕、更健康，最重要的是，他不是杜蘭特那樣的得分手，他一直是個傳球第一的運動員。
這一系列區別讓比賽的程序也發生了變化，當塞爾蒂克的協防球員來干擾和夾擊揚尼斯時，字母哥可以頂著包夾更長時間地運球和護球，引誘對手的防守陣型出現更大的破綻，然後他就可以找到處於空位的格雷森·阿倫、帕特·康諾頓和鮑比·波蒂斯——這種一星四射式的進攻流程我們都很熟悉，但在塞爾蒂克這樣聯盟頂級的防守強度面前依然保持著鎮定和流暢，則更顯出揚尼斯作為持球手在最近幾年裡的功力長進——當然，先天性的差距也是一直存在的，揚尼斯在塞爾蒂克無孔不入的防守壓力下打了38分鐘依然龍精虎猛，倒是那些輪番上陣防守他的塞爾蒂克球員率先露出了疲態。
縱觀全場比賽，有三個數據可以證明那些讓杜蘭特在進攻端氣喘吁吁、失誤頻頻的防守策略對揚尼斯並不奏效：當字母哥在場時，公鹿得到的87分中有55分是直接由他得分或助攻的；他在場時公鹿贏了塞爾蒂克23分，他不在時則輸了11分；公鹿的射手們接到他傳球后的投籃是18投12中（其中三分球12投7中）。賽後，揚尼斯盛讚了球隊的射手們：「我知道他們都是很棒的射手，他們得到那樣的機會是不會猶豫的。」
但事實上，這場比賽公鹿的三分球是34投12中，命中率和命中數都低於塞爾蒂克。那為什麼從場面上看，公鹿的射手能投死人，塞爾蒂克的射手就投不死人？有關這點，我們得重新提及公鹿的防守策略。
自布登霍爾澤在密爾瓦基上任以來，公鹿一直是全聯盟護筐最好的球隊之一。他們允許對手投一些三分球，但一旦對手投不進，他們就有抓到長籃板推反擊的機會。布登霍爾澤不相信對手總能投死他們，今天凌晨這種籃球哲學成功了，揚尼斯和布魯克·洛佩茲攜手送出了5次阻攻，但他們干擾到的投籃要比這個數字多得多。塞爾蒂克在公鹿禁區裡只有31投10中，32.3%的禁區命中率是過去5年所有NBA季後賽中最低的一場。更糟糕的是，儘管塞爾蒂克三分線外50投18中（36%的命中率並不算差），但公鹿透過快攻推反擊拿下了28分。塞爾蒂克投得不算糟糕，但這個水平的遠射並不足以打痛公鹿，改變他們的防守策略。在公鹿習慣的比賽節奏裡，揚尼斯擅長的比賽流程中，塞爾蒂克被技術性擊倒，輸掉了這個系列賽的第一場。
塞爾蒂克他們有無數的理由來為自己開脫：布朗仍在齋月中，腿筋傷勢也沒完全好，這場比賽13投4中並有7次失誤，看起來完全沒有活力；斯瑪特的受傷讓塞爾蒂克雪上加霜。自他受傷之後，塞爾蒂克的轉移球明顯出現了滯澀。但如果這一年的起落讓塞爾蒂克學到了什麼，那就是永遠不要給失敗找藉口。
老將霍福德總結道：「沒什麼好說的，這場比賽他們就是打得比我們更好也更努力。我們下場比賽一定得想想辦法扭轉這個系列賽。」
反敗為勝，這是本賽季塞爾蒂克的主旋律。自2022年以來，這支球隊已經得到了長足的進步。1月21日時他們的戰績還是慘淡的23勝24負，而現在大家都承認他們是冠軍爭奪者了。他們很明白他們能用大量的身體對抗來提高比賽強度，能讓大多數的對手害怕他們。他們知道如何面對強敵，也很明白如何從失敗中吸取教訓。
在丟掉這個系列賽的主場優勢之後，塞爾蒂克應該已經意識到，他們的對手已經從一支到了季後賽還在努力認清自己是誰、總教練賽前不知道誰能上場的球隊，變成了一支去年剛剛把他們的名字刻在奧布萊恩杯上的球隊。在這個系列賽開始之前，有很多關於這支塞爾蒂克成色的問題。他們4比0橫掃了季前最大的奪冠熱門，究竟是塞爾蒂克太強了，還是籃網太弱了？僅從一場比賽我們很難馬上得出結論，但至少從這場比賽裡，我們能看出來，至少在這個賽季裡，公鹿是比籃網強得多的球隊，字母哥是比杜蘭特更難對付的球員——縱觀攻防兩端，我們不必諱言，他就是現役聯盟最強的那個人。他的天賦太高、進步太快，如果塞爾蒂克想要綁住他的手腳，制約他的發揮，他們不能沿用此前的防守策略，得要換一套新的「反字母裝甲」才行。
最恐怖的事情就在於此：如果聯盟防守第一的塞爾蒂克都找不到辦法守住字母，我們很難想象有誰能有辦法。
