NBA新聞報道10月23號，21世紀最偉大的球員中，絕對少不了柯比（Kobe Bryant）和鄧肯（Tim Duncan）的名字。他們是後喬丹時代獲得總冠軍最多的兩位巨星，兩人皆擁有5次總冠軍，且都是「一人一城」的代表人物，長期效力於各自的球隊。回想起來，若非柯比與鄧肯同處於西區，他們的冠軍數或許會更多。儘管同樣擁有5冠，但兩人的歷史地位卻有所不同。鄧肯早早就被奉為歷史第一大前鋒，並穩穩占據歷史最佳陣容的一席，通常排名在歷史前五級別，最差也不過第8。而柯比，大多數時候被認為是歷史前十的「守門員」。究竟是什麼導致了這樣的差距呢？
毫無疑問，鄧肯在個人榮譽方面超越了柯比。兩人在最佳陣容與最佳防守陣容上的榮譽相當接近，但鄧肯在2002年和2003年連續奪得兩屆MVP，而柯比則僅有2008年一次MVP。此外，鄧肯擁有3次總冠軍賽MVP（FMVP），而柯比則有2次。歷史上能夠獲得3次FMVP的球員，其歷史地位都非常高。因此，當冠軍數量相同時，這些關鍵榮譽便成為決定歷史排名的因素。
鄧肯的帶隊能力也顯然更強一些。自從他進入聯盟直到退役，馬刺每個賽季都能打入季後賽，且按照勝率計算，每個賽季幾乎都能達到50勝以上，始終維持在爭冠級別。而柯比則有多個賽季未能打進季後賽，其中包括他巔峰時期的2005年。當時因為奧尼爾（Shaquille O’Neal）的離隊，湖人的戰績一落千丈，2006年和2007年也只止步於季後賽首輪，柯比用了三年時間才學會如何帶領球隊。鄧肯像是一位學霸，而柯比則有一段時間偏科嚴重，兩者高下立判。
雖然柯比的5次總冠軍都是以連冠形式獲得，而鄧肯則是零星奪冠，但從含金量來看，鄧肯的冠軍似乎更高一些。1999年，鄧肯剛進入聯盟第二年便奪冠；2003年，他更是罕見地以單核帶隊奪冠。2005年，鄧肯擊敗了前一年淘汰湖人「F4」組合的活塞；2014年，已是「老驥伏櫪」的鄧肯，率領馬刺戰勝不可一世的熱火三巨頭。而柯比的前三連冠期間，雖然是湖人的核心之一，但主導地位仍屬於奧尼爾。後來的兩連冠，柯比才成為絕對核心，湖人也完全圍繞他設定打法與戰術。
鄧肯可說是橫空出世、年少成名。他進入聯盟不久便入選最佳陣容，並超越卡爾·馬龍（Karl Malone），成為當時的第一大前鋒。到第八年，鄧肯已經被認為是歷史第一大前鋒。而柯比在同一時代則有許多對手，如艾弗森（Allen Iverson）、麥迪（Tracy McGrady）等都曾與柯比齊名，直到後期才逐漸拉開差距。從這一點來看，鄧肯崛起更快，早期便建立了巨大的優勢。
當然，兩人都是非常偉大的球員，各自代表著不同的精神。鄧肯天生具備領袖氣質，能夠讓一支小市場球隊團結一致，所有人都樂於奉獻、不計得失。而柯比百折不撓的精神，激勵了無數人，他身上的很多特質同樣值得我們學習。