NBA新聞報道10月26號，NBA在之前評選歷史75大巨星時，引發了一些爭議，尤其是達米安·里拉德（Damian Lillard）的入選備受質疑，同時德懷特·霍華德（Dwight Howard）未能入選也讓不少人感到遺憾。那麼1996年，NBA評選歷史50大巨星時，沙奎爾·奧尼爾（Shaquille O’Neal）僅打了4個賽季便入選，他是如何做到的？
NBA成立於1946年，所以在1996年的50週年慶之際，也順勢選出了歷史50大巨星，以此來擴大聯盟的影響力。而奧尼爾，是1992年進聯盟的，甚至在1996年時，他剛打滿4個賽季，但在當時，聯盟大多數人對於奧尼爾的入選，卻是沒有異議的。
奧尼爾參加選秀之前，就是毫無懸唸的狀態，他在新秀賽季就能貢獻23.4分13.9籃板3.5阻攻，在21世紀，沒有任何一位新秀能在第一年打出接近於奧尼爾的表現。他的得分是當賽季第6，籃板球阻攻都是聯盟第2。這一年的奧尼爾，直接入選了全明星先發，並且毫無懸唸的摘得最佳新秀。在帶隊方面，奧尼爾更是幫助魔術提升了20勝，讓魔術已經有了衝擊季後賽的實力。
而到了第二個賽季，奧尼爾的場均得分飆升到了29.3分，在得分榜上高居第二，這一年的奧尼爾開始入選最佳陣容。要知道90年代可是有四大中鋒的，而且其他三位都要早幾年進入聯盟，二年級的奧尼爾已經能跟他們不相上下了。
生涯第三個賽季，奧尼爾成功拿下得分王，到了季後賽，他和哈達威聯手，將剛復出的籃球之神喬丹，以4-2的比分淘汰出局。哪怕這一年的喬丹（Michael Jordan），只有巔峰期八成左右的水準，但還是太讓人感到興奮了。這也是喬丹在90年代，唯一輸掉的一輪系列賽。之後奧尼爾更是一路打進總冠軍賽，雖然沒有奪冠，卻也足夠讓人震撼，這才只是三年級的球員。1996年，奧尼爾又參加了奧運會，幫助夢之隊順利奪得金牌，這也在一定程度上，給了奧尼爾許多的加分。不過奧尼爾本人卻不好意思出席50大巨星的儀式，也許他認為當時的自己，並沒有足夠的資格去和這麼多偉大的前輩相提並論。
聯盟之所以在當時將奧尼爾納入50大巨星的行列，更多是基於他未來的潛力和無限的可能性。在僅僅四年時間裡，奧尼爾已經達到了如此高度，足以讓人對他的未來充滿期待。後來的發展也證明了這一點：奧尼爾成為了21世紀初期聯盟的第一中鋒，並與柯比聯手，在洛杉磯湖人創造了三連冠的輝煌歷史。他也是喬丹之後，唯一一位拿下三連FMVP的球員。
奧尼爾的統治力甚至影響了聯盟的比賽規則，聯盟不得不修改禁區內的一些規定以應對他的優勢，但這些改變依然無法阻止他在場上的統治力。綜合整個職業生涯的成就，奧尼爾無疑是最偉大的球員之一，穩穩位居歷史前十的級別。