如果你只看了昨天比賽的上半場，你可能也認為這又是一場塞爾蒂克會輸的比賽。
塞爾蒂克在這個系列賽裡一直都是這麼輸的。在兩場塞爾蒂克的失利裡，他們合計失誤了39次，而在他們贏下的兩場比賽裡，他們一共只失誤了18次。在第五場比賽的上半場，看起來他們的老毛病又犯了，他們上半場就出現了10次失誤，讓熱火搶了9個前場籃板——這讓熱火比他們多投了14個球。
但這次和之前兩次不一樣。儘管熱火上半場結束時還保持著5分的領先，但塞爾蒂克並不緊張。在塔圖姆和布朗在上半場合計16投3中的時候，熱火沒能像之前幾場比賽一樣，抓住機會直接奠定勝勢。老將霍福德認為這都得歸功於球隊的防守：「上半場我們打得很艱難。我們一直投不進球，而且總是丟失球權，但我們還是挺了過來。我們的進攻可能會有波動，但我們的防守一直值得信任。最終，我們等到了我們手感回來的時候。」
去年這個時候，霍福德早就已經放假了。在最後25場比賽裡，他效力的雷霆隊輸了23場，以便確保球隊最終能排到聯盟倒數前五。而那和霍福德其實也沒什麼關係，因為他從3月24號之後就一直處於放假狀態——一支只想擺爛的球隊，不需要霍福德在更衣室或球場發揮他的領導力。
也許是悠長的假期讓霍福德重新加滿了油，雖然他本賽季例行賽的平均得分是他自新秀年以來的最低值，但在季後賽，他讓塞爾蒂克成為了一支久違的「三探花」球隊。對籃網的季後賽揭幕戰，他砍下了20分15籃板；對公鹿的關鍵第四戰，他的飛扣拉響了球隊的反攻號角，最終砍下30分8籃板；上一場比賽，他25次在半場進攻回合裡負責防守G3拿下了31分的阿德巴約，只讓阿德巴約在這些對位中拿下了2分。看看他上個系列賽對安特託昆博的防守，他季後賽場均12.9分9.3籃板的數據，他48.4%的三分球命中率，他全聯盟季後賽第四的護筐成功率，作為塞爾蒂克全隊唯一一名球齡超過7年的老球皮，真正的團隊領袖，無論你需要他做什麼，他似乎永遠不會讓你失望。
儘管如今無論是他的隊友、媒體還是球迷都對他的表現讚不絕口，我還是要給大家翻一本舊賬：去年夏天霍福德和肯巴·沃克的交易之後，ESPN給這筆交易的評分是C-，CBS給的是B-，體育畫報給的是B。我見過最看好這筆交易的人就是我自己，不信你可以看我賽季媒體日時寫的那篇文章。
出於自己的籃球認知，每個人都有自己願意相信的東西。正如我願意相信霍福德在塞爾蒂克能行，邁克·布登霍爾澤願意相信格蘭特·威廉姆斯不行，蒙蒂·威廉姆斯願意相信保羅在G6和G7能行，而霍福德願意相信塞爾蒂克的防守能行。有時候現實會回應你的信任，有時候不會。這並不完全取決於你有多努力，因為在競技體育的世界裡，努力並不總是有用——因為你的對手經常也很努力。但這一次，哪怕是從來以魔鬼訓練和頂級職場PUA著稱的邁阿密熱火，也在自己的主場被塞爾蒂克拖進了自己擅長的領域：這場比賽熱火的命中率為32%，上一場則是33%，羅瑞和斯特魯斯合計15中0，吉米·巴特勒是18中4，熱火整場比賽的三分球則是45投7中。
在賽後，烏度卡承認這就是他們一路取勝的秘訣：「我認為我們的防守給對手帶來了巨大的精神壓力和緊張感，正是這些讓我們在季後賽一路披荊斬棘的秘訣。在對布魯克林的系列賽裡，隨著比賽的進行，我們發現對手變得疲憊不堪。上一輪的搶七戰，連安特託昆博這樣的球員最後都慢了下來。現在也是一樣，只要我們別失誤，別讓熱火打反擊，我們知道我們總能贏得這些艱苦的拉鋸戰。」
這一場比賽，就像這個系列賽的其他比賽一樣，永遠不會被定義為「漂亮」。但是對於一支在賽季中期依靠著讓人窒息的防守突然崛起的球隊來說，他們已經一次又一次地驗證了這一事實：沒有人能在半場陣地戰裡輕鬆擊倒強硬的塞爾蒂克，杜蘭特不行，安特託昆博不行，誰也不行。
在上半場率先出來頂住局勢的人是德里克·懷特，本賽季中塞爾蒂克最重要的補強。烏度卡認為他是補齊球隊八人輪換的最後一塊拼圖：「他是個比理查德森更好的進攻球員，也是比施羅德更好的防守者。你可以把他看成這兩名球員的結合體。如果讓我挑一個能快速完美融入我們陣容和體系的球員，那就是懷特。」
優秀的球隊都是相似的，爛隊各有各的爛。沒有人能比從馬刺體系裡成長起來的球員更能理會烏度卡的戰術哲學。懷特沒花什麼時間就融入了球隊，當熱火把精力放在封鎖塞爾蒂克的箭頭人物時，懷特展示了自己聰慧的一面，他用自己遊擊式的進攻在上半場6投5中，幫助球隊咬住了比分（而他的隊友們合計28投8中）。
在中場休息時，烏度卡安撫他的球員們：「我們上半場沒發揮我們的真實水平，所以我們只需要等一等。我們不需要超常發揮，只需要打出我們的平均水準就能拿下這場比賽。」
在這個系列賽裡，每場比賽中會有一波滔天巨浪，淹沒比賽雙方中的一方。第一場熱火從第三節打出過44-14，第二場塞爾蒂克在中期打出了60-21，第三場熱火在一開始以46-20攻佔客場，第四場塞爾蒂克也還了一個26-4的開局。這場也不例外，在下半場開始的6分半時間裡，塞爾蒂克打出了一波24-2。熱火併沒有就此放棄，在第三節結束的時候，他們把比分追到了只差11分。但在第四節初，波士頓再次打出了一波14比2的小高潮。
在比賽還剩5分19秒時，布朗用一記暴力灌籃把分差拉大到18分，塞爾蒂克就此鎖定勝局。作為上半場發揮最差的球員，傑倫·布朗堪稱球隊逆轉的關鍵先生：上半場他7投2中，並有4次失誤。下半場他砍下19分，沒有一次失誤。賽後他接受採訪時挑了挑眉，說：「我知道我上半場打得像一坨屎，但我不想因此變得沮喪。我的球隊需要我從那樣的糟糕狀態裡走出來，在下半場給對手一些顏色瞧瞧。」
對塔圖姆來說，比賽的劇情相似又有區別。儘管他在上半場的投籃表現很糟糕，但在熱火反覆的夾擊下，他保持了理智和強度，並沒有被熱火扔在他身上的防守強度所壓倒，重新變回貓三老師口中的「塔易斯」。在下半場，當熱火的比賽強度開始下滑，他馬上找回了投射手感，比賽也完全倒向了塞爾蒂克這邊。儘管程度不同，但在風格上，這是一場和他的偶像柯比在生涯巔峰期風格類似的比賽：在比賽剛開始的時候嘗試啟用隊友，然後在比賽中後期發力帶走對手。當比賽結束時，他的數據是22分12籃板9助攻的準大三元。
我們很難從這場比賽中找出一個英雄，因為塞爾蒂克本就不是這樣的球隊。我們都知道塔圖姆的右肩有傷，他在上半場反覆摩挲患處，這很明顯影響了他的投籃；羅伯特·威廉姆斯的左膝蓋在過去兩個月裡出了各種各樣的問題，先是半月板手術，上一輪打公鹿又遭遇了骨頭瘀傷，最近則是膝蓋痠痛；馬庫斯·斯瑪特的腳踝在我們眼皮子底下彎折了九十度，看著都疼。但這場比賽他們都拼到了最後，羅威在26分鐘裡抓下了10個籃板，在外線和內線之間跑來跑去，噼裡啪啦阻攻；本來走路都一瘸一拐的斯瑪特在賽前半小時才確定自己可以上場，儘管只拿了5分，但在他24分鐘的上場時間裡，球隊贏了對手13分。
斯瑪特和布朗們展示了塞爾蒂克強硬的那一面，而懷特和塔圖姆們更多展示了塞爾蒂克聰明的那一面。但若你多看一些他們的比賽，你會發現這支隊伍以強硬著稱的球員也不失狡黠；以聰明著稱的球員也有傲骨。整個輪換中的8名球員，都堪稱既強硬又聰明，這才是這支波士頓的最恐怖之處。
第六場比賽將於時間明天早上在波士頓TD花園球館舉行，屆時將有兩座印有塞爾蒂克隊傳奇人物名字的獎盃等待著他們。鮑勃·庫西獎屬於東區冠軍，拉里·伯德獎則屬於東區決賽的MVP，塞爾蒂克隊只差一場勝利就能捧起它們。自2010年以來，塞爾蒂克打過四次東區決賽，兩次輸給熱火，兩次輸給騎士。有兩次（2012年和2018年），他們都得到了他們在明天早上會得到的那種機會——只要再拿下一個主場比賽，就能殺進總冠軍賽。那兩次他們都輸給了勒布朗·詹姆斯，2012年他睜開「死亡之瞳」，拿下了45分；2018年那次，他最後時刻掛著莫里斯上籃打成2+1，全場砍下35分。這一次，他不會再擋住塞爾蒂克的路，而熱火，你把他們的名單從頭到尾掃視一遍，也找不到一位能完成勒布朗式任務的球員。
在如今塞爾蒂克的8人輪換中，有6人曾經歷過2020年對熱火的東區決賽，那個被熱火以團隊、防守和強硬所壓倒的系列賽對他們來說堪稱刻骨銘心。在經歷了兩年的起起伏伏之後，那些曾經在泡泡裡一落後就會驚慌失措的小伙子們已經長大了。在補充了霍福德和懷特這樣的優質即戰力之後，如今的他們能處理好各種各樣的逆境，儘管並非無懈可擊，倒也堪稱愈戰愈勇。隨著他們越來越強，這場由丹尼·安吉先手佈局，後由史蒂文斯和烏度卡來操作的大棋，也終於走到了收關階段。
他們曾為完成今日的大業送走過功勳累累的凱文·賈奈特和保羅·皮爾斯，然後又無情地交易了對波士頓一腔熱血的以賽亞·湯瑪斯和葛登·海沃德，再後來，甚至連安吉和史蒂文斯自己都從自己的崗位上離開了——作為一支東區冠軍旗壓根掛不下的偉大球隊，你知道他們做這一切是為了什麼的，對吧，史蒂夫·科爾先生？
