NBA新聞報道12月14號，在沒有詹姆斯（LeBron James）的情況下，洛杉磯湖人在客場以87比97不敵明尼蘇達灰狼，過去五場比賽輸掉了四場，戰績進一步滑向谷底。對比去年同期，湖人13勝12負的成績甚至還不如達爾文·哈姆（Darvin Ham）執教的初期階段。如今，越來越多的人意識到，當初苛責哈姆或許是冤枉了他。就連一些在聯盟打滾多年的球探和高層管理人員也承認，湖人目前的困境與教練無關，而是根源於球隊的陣容問題。
透過專業高階數據的分析不難發現，湖人目前的問題並非充滿活力的詹姆斯或健康的「詹眉組合」能輕易解決。如果交易截止日前湖人無法進行一連串重大補強，這支球隊的天花板可能也僅止於附加賽資格。
隨著詹姆斯即將邁入40歲，表現出一定程度的下滑是可以理解的。一位曾執教過詹姆斯的前教練坦言：「詹姆斯能長時間保持這麼高的水準，已經比任何人都令人驚艷，但他也終究會下滑。有一段時間，他看起來不像過去那麼無懈可擊，這讓人突然意識到——原來詹皇也只是凡人。」
數據顯示，本賽季詹姆斯的上籃和灌籃命中率降至65%，是2013-14賽季有數據統計以來的個人最低紀錄。此外，他在距籃框8英尺內的命中率僅有62%，創下自其新秀賽季以來的新低。一位東區球探坦言：「當詹姆斯的外線投射失準，加上他不再如過去般充滿爆發力時，缺乏投籃威脅會讓他陷入困境。」
詹姆斯曾表示希望能打滿82場比賽，連JJ·雷迪克（JJ Redick）也曾認為，除非有特殊情況，詹姆斯不應該選擇休戰。然而，考慮到湖人目前的傷病問題和多個位置缺乏天賦的現實，他們很難安排詹姆斯進行多場輪休。
球隊的另一大問題在於防守。雷迪克上任後推行無限換防策略，但效果並不理想。上賽季湖人換防頻率排名聯盟第17位，2022-23賽季闖進西區決賽時甚至僅排第27位；而本賽季，湖人的換防頻率驟升至聯盟第2位，但防守表現卻持續下滑。湖人在防單打、防擋拆、以及籃下失分等方面的數據都名列聯盟倒數。
與灰狼一戰，雷迪克減少了激進換防的使用比重，但湖人的防守依舊無法令人滿意。這場比賽中，湖人在禁區內失分接近50分。更令人擔憂的是，他們在半場陣地戰防守時，讓對手的上籃和灌籃命中率高達63%，是聯盟第4差的數據。
湖人在防守快攻時的表現更是不堪一擊。本賽季，湖人每回合在快攻防守中丟掉1.44分，聯盟倒數第2。他們在防守轉換時擁有數量優勢的情況僅有44%，聯盟排名第5低。
有趣的是，湖人本賽季的陣容結構與上賽季並無太大變化，但防守數據卻明顯惡化。上賽季，湖人每百回合失分為114.8分，聯盟排名第17位；本賽季，這一數據上升至117.0分，聯盟排名暴跌至第26位。一位西區球探直言：「去年哈姆捱了不少批評，但現在回過頭來看，也許問題並不在他，而在於這套該死的陣容。」
多位接受採訪的球探、教練和管理層人員均認為，湖人需要透過交易來補強防守，但難題在於，湖人缺乏足夠的交易籌碼。一位球探指出：「像布里吉斯（Mikal Bridges）或阿努諾比這樣的球員，大家都想要，但他們價格高昂，且每支球隊都需要這樣的球員。」
隨著里夫斯（Austin Reaves）回歸健康狀態，詹姆斯也即將重返賽場，球迷或許對湖人最強三人組的表現寄予厚望。然而，現實依然殘酷。數據顯示，當詹姆斯、戴維斯（Anthony Davis）與里夫斯同時在場的383分鐘內，湖人每百回合淨負8.4分，在至少一起出戰350分鐘的73組三人組中排名倒數第3位。
看來，即使湖人陣容完整，也很難擺脫目前的困境。如果湖人管理層無法在交易市場上有所作為，這支球隊的上限或許已經注定。
