NBA新聞報道6月22號，根據《費城詢問報》記者龐培最新報導，哈登（James Harden）正在重新考慮是否要拒絕2023-2024賽季球員選項並跳出合同。他在這段時間內試探了自由球員市場，但沒有球隊給他提供多年頂薪合同，普遍只給出2年7200萬美元的報價。現在他感到猶豫不決。
納斯接受採訪時說過，他接受總教練工作時就沒抱著哈登（James Harden）會續約留在76人隊的期望，此前76人隊管理層也準備著哈登成為自由球員的計劃。例行賽結束至今，哈登和他的經紀人團隊遲遲沒有宣佈放棄下個賽季3560萬美元的合同，距離6月29日最後期限只有一個多星期，哈登忽然發現他沒有更多選擇餘地。
哈登（James Harden）原本想要從76人隊獲得5年2.7億美元超級頂薪，過去這段時間經過多次溝通交流，76人隊態度很堅定，要求哈登接受一份大幅降薪的續約合同。哈登做出讓步，要求續約4年2.1億美元也被76人隊拒絕，火箭隊管理層也只給哈登兩年頂薪合同，可哈登回到火箭隊後意味著職業生涯很可能無緣總冠軍。
「去年夏天哈登決定降薪1500萬美元續約，從那時候開始，命運就不在他掌控之內。」龐培說道。2023年夏季自由球員市場上，只有火箭隊、馬刺隊、雷霆隊、魔術隊和黃蜂隊能滿足哈登（James Harden）的頂薪要求，火箭隊擁有6000萬美元薪資空間，馬刺隊有4800萬美元薪資空間，雷霆隊、魔術隊和黃蜂隊也能提供4000萬美元的起薪合同，可這幾支球隊都處於重建期對哈登沒什麼興趣，也無法滿足哈登奪冠的願望。
湖人隊最多能清理出4000萬美元薪資空間簽下哈登（James Harden），前提是必須放棄羅素、裡夫斯、八村塁和馬利克-畢斯利，羅伯-佩林卡明確表示要保留打進西區決賽的陣容。湖人隊續約裡夫斯和八村塁後，即便使用羅素先簽後換也只能給哈登3500萬美元的年薪合同。哈登團隊聯絡過太陽隊計劃與杜蘭特重聚，可比爾的交易徹底斷了哈登的路。
「哈登無法簽下4年2億美元頂薪合同，聯盟高管普通認為哈登作為超級巨星已經成為過去式。」龐培透露，自由球員市場上基本沒有球隊給哈登4年2億美元合同，包括76人隊管理層在內一致認為，兩年7000萬美元是哈登（James Harden）最合理的報價。火箭隊歡迎哈登回家，也只給出兩年合同，不願意給哈登提供四年頂薪。儘管哈登例行賽場均21分10.7助攻6.1籃板，可他在自由球員市場上並沒有想象中那麼受歡迎，東區半決賽第六場和第七場表現低迷，哈登由此徹底失去討論頂薪合同的資格。
哈登（James Harden）有點後悔去年夏天降薪籤兩年合同，他原本可以和比爾一樣獲得5年2.5億美元超級頂薪。76人隊總裁遊說哈登放棄頂薪續約的想法，為了幫助76人隊組建奪冠陣容降薪1500萬，接受76人隊兩年6860萬美元的1+1續約合同。76人隊東區半決賽輸給塞爾蒂克隊，哈登奪冠失敗後表示，今年夏天無論在薪資還是球隊角色方面都不再做出讓步，可過去這段時間在自由球員市場上探索後，哈登和他的團隊發現只有續約留在76人隊這條路。
「很明顯，76人隊總裁耍了哈登，他比哈登更清楚今年夏天自由球員市場上的情況，這也是76人隊有底氣拒絕哈登頂薪的原因。」龐培表示，哈登（James Harden）面臨著和去年夏天一樣的選擇，要麼堅持簽多年頂薪合同，要麼再簽一份兩年包含球員選項的合同留在76人隊，下個賽季奪冠後再尋求多年頂薪。哈登沒有更好的選擇，從去年夏天決定降薪開始，他在續約談判中就失去了主動權，這也是哈登沒有聘請經紀人的不利之處，續約談判被76人隊總裁牽著鼻子走。
