在剛剛結束的賽季中，比爾受傷病困擾，他場均只得到23.2分4.7籃板6.6助攻。而在此前的兩個賽季中，他的場均得分均在30分以上。
4個月之前，當巫師用貝爾坦斯和丁威迪換來波爾津吉斯和次輪選秀權的時候，ESPN的交易評級涇渭分明：華盛頓巫師A-，達拉斯獨行俠D。在那筆交易之後的新聞釋出會上，巫師隊的運營總裁湯米·謝潑德面帶笑容，自豪地聲稱：「波爾津吉斯是一位擁有獨特天賦的全明星球員，非常適合我們的體系。我們透過這筆交易表現出了積極進取，不願坐以待斃的意願。」
泰德·萊昂西斯是一位很想贏在當下的球隊老闆，謝潑德從老闆那得到了指令，所以巫師也是一支很想贏在當下的球隊。這不是我空口胡說，你可以從他們過去幾年的操作裡管中窺豹：如果一支球隊願意在同時頂薪沃爾和比爾的同時還給奧托·波特開4年1.05億，那這支隊伍一定想贏球；如果一支球隊願意忍斯科特·布魯克斯五年，經歷三個勝率不足50%的賽季才解僱他，那這支隊伍一定很想贏球；如果一支隊伍願意賠首輪籤也要拿到衛斯特布魯克，那這支隊伍一定特別想贏球。
這也就是為什麼他們願意在今年夏天給他們的當家球星布萊德利·比爾一份5年2.48億的鉅額續約合同。有很多球迷難以理解這一點，這其中包括一部分巫師球迷。他們承認比爾是一名出色的進攻球員，是名副其實的全明星後衛，他們也聲稱他們尊重他對球隊的忠誠和對社群的貢獻，只是單純地認為比爾不值這麼多錢——有戰績為證，上賽季比爾上場的時候，巫師隊的戰績是17勝23負，這個勝率比他們沒有比爾情況下的18勝24負還要略低一籌。
當去年夏天巫師把羅素·衛斯特布魯克交易到湖人之後，人們信誓旦旦地說，從現在開始，巫師就是比爾的球隊了。他的身邊不再有拿著頂薪合同卻莫名其妙只能坐在板凳席上看球的明星後衛，也不再有巔峰已過時常空砍大三元的MVP搭檔，所以無論如何，2021-22賽季巫師不行，那就是比爾不行。
但巫師的管理層顯然抱持相反的想法。對管理層來說，比爾對巫師而言意義重大，因為真正當打之年的明星球員壓根就不會看巫師一眼，這和薪資空間無關，和球隊成績也無關。2016年夏天，巫師作為杜蘭特的家鄉球隊，手握沃爾和比爾的雙槍，打出了勝率50%的賽季，請來了杜蘭特的恩師布魯克斯當主帥，但杜蘭特都甚至沒有給他們見面聊一聊的機會。在最近10年裡，華盛頓巫師能從自由球員市場上籤下的最大牌球員可能是晚年的保羅·皮爾斯。作為一支姥姥不疼舅舅不愛的小市場球隊，如果他們想贏球，他們必須珍惜比爾的忠誠。如果謝潑德想在這個透過如雜技般交易來衛少又立刻送走才有幸坐上的總裁位置上坐穩當，他必須要和比爾談攏續約。
比爾的個人能力毋庸置疑。一個賽季以前，他還在和柯瑞競爭聯盟得分王，在新主帥小韋斯·昂塞爾德的安排下，他在上賽季把更多精力投入到了助攻和防守上，證明瞭他已經不再是一位單純的得分手，這樣的球員更能在那些爭冠球隊中扮演重要角色。在最近接受採訪時，他承認有很多NBA明星球員在招募他：「（招募我的人）很多很多，但是你應該能理解吧？我不能說出他們的名字。」
為兄弟們保密是他的義務，但表示自己很受歡迎是他的權利。比爾只想證明，他有很多選擇，是掌握了自己未來命運的強者。然而最近，有些事情讓他下定了決心。前天，巫師跟隊記者昆頓·梅奧稱：「比爾仍在權衡自己的每個選擇，但看到塔圖姆打進總冠軍賽的經歷確實對他觸動很大。」
於是昨天，我們聽說了他傾向做出的選擇：ESPN的沃神爆料，比爾「非常接近」跳出自己最後一年3640萬的合同，和巫師以5年2.48億美元續約。
看著自己曾經的小弟塔圖姆一路殺到總冠軍賽為何會推動比爾做出此番決定？我猜有兩種可能：第一種是比爾受到了塔圖姆的激勵，去年夏天塞爾蒂克還曾和巫師血戰附加賽，他覺得只要自己選擇留守，球隊補強得當，巫師也會得到翻身做主人的機會；第二種是塔圖姆輸掉總冠軍賽的過程教育了他，在NBA拿到一個冠軍究竟是多麼困難的一件事，無論你是多麼有天賦，為贏球付出了多少努力，做出了多少犧牲，你也未必就能成為最終的勝利者。
所以你能理解比爾在最近幾次採訪裡說的那些話了嗎？
「波爾津吉斯對我們來說真的很特別，他的身高、他的技術、他的手感、他的投籃能力……他還告訴我，他喜歡打低位。他是一名統治級的內線和優秀的得分手，能減輕我的得分壓力，而且他的能力能和我形成有效互補。」
這是在給管理層背書，保證留我以後，球隊不用大動干戈，只要保持健康，馬上就能出成績。
「無論什麼原因，我們總是很難招攬自由球員，這一直是我們的一個弱點，我們需要找到辦法讓更有天賦的球員加盟我們。」
這是在給管理層上眼藥，提醒管理層過了這個村就沒這個店了，如果不續約我，想再找到我這麼有水平又任勞任怨的球員可就難了。
「我想在巫師打到6月底，我想在巫師做到這一點。有些人認為這不現實，但我的想法是，為什麼我們不能在這裡做到呢？我想成為華盛頓的德克·諾維茨基。」
這是在致敬他曾經好搭檔的口頭禪「Why Not」，放棄邏輯思考，嘗試用感情和忠誠來道德綁架球隊的管理層，同時還能讓管理層產生PTSD，一舉多得。
我們不必再做閱讀理解，也不應認為比爾的選擇和表態意味著他「胸無大志」。做NBA的冠軍就是很難，上賽季全聯盟可能有五六百號人上場打過球，但最終能拿到總冠軍戒指的只有15人。但要成為生活的冠軍就要容易得多了。
這裡和NBA競爭的風雲變幻、血腥殘酷截然不同，文無第一，武無第二，你說你要成為NBA冠軍，是騾子是馬你得拉出來遛遛，系列賽輸了你就得夾著尾巴認慫，如果放出去的大話被打臉了還會被佐蒙德·格林這樣的網路警察追殺。但生活冠軍這個詞本身就充滿了多元性和油膩感：只要你咬緊牙關說你是，沒人能說你不是。
昨天比爾還宣佈了一件事，就是下個月他就將迎來第三個兒子。顯然多給自己的孩子們掙點兒奶粉錢很可能有利於他在生活裡多奪幾冠。如果他成功和巫師簽下這份合同，到2027年夏天時，他能從巫師手裡合計賺走4.28億美刀，如果他競技狀態保持得好，屆時33歲的他甚至還有機會再簽下一份數額不低的長約——作為對比，NBA歷史上著名的吸金貔貅凱文·賈奈特一輩子掙了3.43億，柯比·布萊恩特是3.28億，強如勒布朗·詹姆斯，明年夏天38歲合同到期時，生涯總工資也然而比他多領600萬。
很多球迷都期待那些身處弱隊的明星球員尋求變動，改變聯盟的現狀，展開全新的抱團劇情，上演又一季波瀾壯闊的故事。也確實有些球員動了心，開始蠢蠢欲動地往劇組裡鑽，但抱歉，比爾完全不打算成為那些劇集裡面的一部分。那些激烈的打戲人家真流血，打完了算片酬的時候人家也是真痛心。鬧到最後一地雞毛，也未見得就能如願奪冠，錢也少掙了，還落個背主罵名，這種事兒誰愛幹誰幹，反正比爾不幹，他的目的從一開始就足夠明確：小爺只認錢。
在這個球員權力解放的年代，比爾的直白也算是一股清流：知人者智，自知者明。和那些又要當又要立還要拿冠軍的貪心鬼相比，作為一名實力沒那麼頂尖的明星球員，比爾的清晰的自我認知和足夠的節制樹立了他的大合同和好名聲。也許有朝一日他也會被打作垃圾合同，但那也不會讓他少掙一分錢。屆時，他還是生活的冠軍。
