NBA新聞報道7月16曰，2021年季後賽，由於核心遭遇嚴重傷病，湖人、快艇兩大爭冠熱門並沒有衝出西區。反而太陽成了那年西區最大的「黑馬」——在季後賽中先後大比分4-2淘汰湖人、4-0橫掃金塊、4-2擊敗快艇，成功衝進了總冠軍賽。
而這次總冠軍賽之旅，除了保羅、布克兩人在進攻端打出出色表現外，其實艾頓攻防兩端的表現也是太陽能夠打進總冠軍賽的關鍵……
2021年季後賽期間，艾頓場均能夠貢獻15.8分11.8板1.1助，65.8%投籃命中率；並且經常能夠在球隊需要他得分的時候，高效而穩定地拿分。再加上他的內線防守能力，很好地提升了球隊的防守深度。
像艾頓這樣既有一定得分能力，且還有不錯防守能力的內線，再加上20出頭的年紀。本以為21年休賽期他會得到一份提前續約合同——畢竟與他同屆的唐西奇（5年2.07億）、楊恩（5年1.71億）、小波特（5年1.72億）、亞歷山大（5年1.72億）等人，早已經拿到頂薪大合同了。
可沒想到21年夏天太陽並沒有和艾頓完成提前續約，甚至21-22賽季開始之後，不論艾頓個人表現有多麼出色，不論艾頓對於球隊有多麼重要，太陽也始終沒有給他開出一份「理想」的五年頂薪合同……
太陽不願意直接開出一份「金額理想」的頂薪合同，而艾頓也不願意接受普通頂薪合同，或遠低於自己身價的「資質報價」。所以在一邊堅持索要五年頂薪合同，一邊「打死」不願意給的情況下，外界都以為今年休賽期，太陽和艾頓「分手」幾乎已經成了註定的事情。
尤其是今年自由市場開啟之後，太陽管理層似乎一直對艾頓愛答不理。可沒想到在溜馬提供一份四年1.33億美元合同後，太陽管理層毫不猶豫匹配了這份合同……
當太陽管理層果斷匹配四年1.33億美元合同的時候，不少人這才意識到——原來太陽一直想要留下艾頓。可他們為什麼一直不願意直接開出一份五年頂薪，反而一直猶猶豫豫，「大搞」艾頓心態呢？
要知道一旦艾頓心生不滿，就算太陽用大合同將他留下，將來他也可能「出工不出力」。要真是如此的話，即便太陽留下他也只能作為交易的籌碼，他根本無法成為太陽未來的建隊核心……
那麼，明明想要留下艾頓，為何太陽不願直接開出五年頂薪？
1、艾頓個人防守雖強，卻達不到DPOY級。19-20賽季，戈貝爾場均拿到15.1分13.5板+69.3%投籃命中率的個人表現。其實不論從數據，還是賽場實際表現來看，戈貝爾進攻端的表現都遠達不到聯盟頂級水準。
可偏偏在這個賽季結束之後，戈貝爾就收到了一份五年2.05億提前續約合同。其實戈貝爾之所以能夠提前拿到頂薪續約，並不在他的進攻能力有多強，而是在於他所展現出來的防守統治力。
2017-18賽季、2018-19賽季，戈貝爾曾憑藉2.16米身高+2.35米臂展+頂級防守意識，連續兩個賽季拿到「最佳防守球員」榮譽。而艾頓近幾年展現出來的防守能力雖然也不差，但他確實還沒有達到DPOY級水準。
2、缺乏自主進攻能力，難以進化成超級中鋒。當艾頓無法像戈貝爾那般，打出DPOY級防守時，他想要拿到頂薪，就得依靠自己其他方面的能力（尤其是進攻端）。
可進入聯盟四個賽季以來，艾頓進攻端表現「僅有」——16.3分+58.5%命中率、18.2分+54.6%命中率、14.4分+62.6%命中率、17.2分+63.4%命中率。雖然進入聯盟四個賽季來，艾頓場均得分變化不大。
不過近兩個賽季來，艾頓整體命中率確實有所提升，可惜這其中大部分「功勞」被歸於保羅身上。畢竟保羅這位頂級控衛的到來，確實讓艾頓得到更多「空位吃餅」的機會。
而保羅的到來，儘管表面上讓艾頓進攻效率提升不少，實際卻也讓他打得更像「藍領」。而相比約柯奇、恩比德這些MVP級中鋒，艾頓最欠缺的便是自主進攻能力了。
要是生涯前四個賽季，艾頓能夠展現出一定的自主進攻能力，展現出成長為25+10超級內線的潛力，其實就算他防守一般也能夠輕鬆拿到理想的五年頂薪合同。
3、對於艾頓的新合同，太陽管理層掌握主動權。去年休賽期還剩下一年合同時，太陽不願意提前續約艾頓；甚至今年休賽期艾頓合同到期時，太陽也並不著急續約艾頓。
而太陽之所以能夠如此「淡定」，主要還是因為他們「拿捏」住了艾頓——今年休賽期太陽管理層雖然沒有早早為艾頓提供一份頂薪合同，卻提供了一份1640萬美元的「資質報價」，讓其成為受限制自由球員。
這也是太陽始終不願向艾頓提供五年頂薪的底氣所在，畢竟聯盟其他球隊最多也只能對艾頓提供四年頂薪合同。要是今年休賽期有球隊對艾頓提供頂薪合同，太陽就直接匹配強行留下艾頓。
最壞的局面也只是一份四年頂薪合同而已，要是滿足艾頓的「要求」，太陽則需要提供一份五年+平均年薪更高的頂薪合同。而要是艾頓今年夏天無人問津，那太陽就有了更大的壓價空間，那個時候的艾頓，可能真的連一份四年1.33億美元的合同都拿不到。由於艾頓既沒有DPOY級的防守水準，也沒有聯盟頂級的進攻能力，所以太陽管理層實際上並不願意為他提供一份五年頂薪。再加上擁有艾頓的優先續約權，所以太陽管理層才敢如此壓價……
