NBA新聞報道8月3號，伴隨著NBA新勞資協議生效，NBA工資帽以每年10%的幅度上漲，布朗已經和塞爾蒂克完成5年3.04億美元的合同，而到2026年夏天，約柯奇有資格和金塊完成約5年超過4億美元的超級頂薪續約。一人一城從來都不是貶義詞，雖說字母哥、柯瑞、約柯奇帶隊奪冠，難左右聯盟諸多球隊抱團的大趨勢，但是薪資方面，他們也得到最大化回報。有新人上位，就會有老將滑落神壇。關於快艇和哈登，關於快艇的未來，似乎又有一些新的變化。哈登未必能來，但是有一人命運基本確定。
從一則耐人尋味的訊息說起。根據快艇隨隊記者厄姆透露，76人確實打算交易哈登，而且快艇也算是哈登最有力的競爭者，但是雙方距離交易達成，存在一些阻礙。一方面快艇希望除了得到哈登之外，還要得到不想再為76人效力的球員（塔克）另一方面，關於哈登的潛在交易，快艇一定會要打包一些球員（比如小莫里斯、鮑威爾等人）但是快艇希望留下曼恩，他們為曼恩制訂了清晰的未來規劃。而洛杉磯媒體則透露，除了快艇如今階段希望繼續圍繞喬治（Paul George）和雷納德建隊之外，他們需要一些年輕人做橋樑，比如76人點名希望得到的曼恩。
單看這個訊息，其實沒什麼感覺。但是自由市場開啟後，洛杉磯媒體一系列的爆料，以及快艇管理層的態度，就意味深長了！自由市場開啟後，快艇曾嘗試交易喬治（Paul George），而且是問價全聯盟。他們也確實得到了尼克的回應，兩支球隊單就籌碼問題，基本大差不差，但是問題關鍵在於：喬治希望得到提前續約合同！或許站在喬治的角度，他不在乎自己為誰打球，但是頂薪合同是要保證的！這直接嚇退尼克：我們不要了！喬治和雷納德一樣，和快艇還剩2年合同，下賽季均為4564萬美元，2024-25賽季帶球員選項，價值4879萬美元。
今夏自由市場開啟後，雷納德7月中旬就有資格和快艇提前續約，最高4年2.2億美元，但是半個多月過去，快艇根本沒有動靜。用運營總裁弗蘭克的話說，球隊如今階段，不適合去和卡椒組合談續約問題。而主帥泰倫盧也在施壓雙核：下賽季要從例行賽就有緊迫感，不能等到季後賽才認真。這就有意思了，雷納德作為球隊老大，按理說快艇是全聯盟最有錢的球隊，越早續約，對於穩定球隊越有幫助。但是雷納德的續約都沒有後續，那喬治呢？喬治最早9月份有資格提前續約，但用洛杉磯媒體的話說，快艇這一次可不會那麼輕易掏錢了。
其實挺讓人唏噓的。以喬治的能力，他絕對配得上超級頂薪。當初在雷霆最後一個賽季，喬治MVP排名僅次於字母哥和哈登，聯盟第三！來到快艇，雷納德曾在2021年季後賽遭遇交叉韌帶撕裂，喬治帶隊打到西決，這也重新整理了快艇隊史最佳戰績，甚至在那年夏天，喬治（Paul George）被ESPN依舊列為下賽季MVP前三！準確來說，喬治具備成為球隊老大的能力，但是因為雷納德的存在，他當球隊老二，去扮演組織角色，去帶隊打銜接段，他是要做出一定犧牲的。關鍵是喬治生涯季後賽效率比較一般，而且和雷納德一樣，飽受傷病困擾。
快艇寧願不要哈登，也要鎖定曼恩的未來，其實就是在為未來鋪路。球隊不能沒有雷納德，說到底雷納德代表著球隊上限，他有單核帶隊拿到總冠軍的能力；但球隊不是不能沒有喬治（Paul George），不然快艇不會在自由市場開啟後，去嘗試全聯盟問價。那喬治自己做錯了什麼？說是來快艇有魔咒也好，說是和小卡存在位置和功能重疊也罷，快艇隻要有機會得到更好的替代品，那沒理由拒絕。此外有一點值得深思：喬治每年夏天都在說，如果我們能保持健康，那早就能拿到總冠軍了。可是雷納德當初選擇喬治，不就是讓他帶隊保證下限的麼？
從選擇雷納德起，就註定了結局。當初雷納德點名喬治（Paul George），其實喬治就已經是雷納德和杜蘭特以及巴特勒合作無果的替代品，雷納德只是需要一個幫手。但是過去4年，雷納德身體狀態無法保持健康狀態，沒想到喬治也是一個病秧子，快艇角色球員雖然是聯盟頂級，但就是缺少領袖。雷納德最終拿到超級頂薪沒有任何懸念，快艇需要一塊金字招牌，哪怕雷納德未來依舊無法保持健康。但是喬治不一樣，和超級頂薪說再見，曾經的聯盟第三，已經跌落神壇。
