NBA新聞報道2月2號，2018年的休賽期，雷納德（Kawhi Leonard）和母隊馬刺分道揚鑣，求賢若渴的暴龍總裁馬薩伊·烏傑瑞拍下了交易按鈕，以德羅展為主要籌碼換到了雷納德加盟分北境。
而就在那一年的兩次正面交鋒裡，德羅展數次被這位勁敵逼得倒地丟球，尤其是在多倫多那一戰，德羅展最後時刻被雷納德（Kawhi Leonard）斷掉皮球，目送對手用灌籃殺死了比賽，更目送他帶領自己的母隊一路高歌捧起了總冠軍獎盃。
所以當快艇對陣公牛時，德羅展恐怕會比任何人都更敏銳地察覺到：2019版本雷納德，在2023年的1月，正在悄然回歸。
這場比賽，雷納德（Kawhi Leonard）攻下33分4籃板5助攻，雖然因為全場24投11中，少進一球使得命中率沒有達到50%，連續9場比賽得分24+、命中率50%的紀錄宣告中斷，但算上對德羅展的抄截，他當場比賽還有5次抄截，和快艇隊友們一起造成了德羅展的8次失誤。
於是，快艇在一場全隊投射都幾乎失準的比賽裡依然笑到了最後，他們全場空位三分幾乎盡數打鐵，外線總命中率44投12中，聯盟最準的射手盧克·肯納德6投0中，甚至快艇在比賽的前28分鐘都一直落後，但正如巴圖姆所說，「可最後我們還是贏了。」
快艇在最近的7場比賽裡贏下6場，唯一的失利是此前對陣騎士的背靠背，雷納德（Kawhi Leonard）喬治雙雙輪休——也就是說，在雷納德健康出戰的比賽裡，快艇過去10場比賽贏下了8場，且近6戰全勝。
這麼一看，快艇這個隊的起伏已經不能用過山車來形容了，他們簡直就是在西區排行榜上高空彈跳玩。
就在2023年1月初，快艇還陷在低谷之中，不僅雷納德（Kawhi Leonard）的狀態起伏不定，球隊引以為傲的防守也因為幾位主將的老化和疲勞而逐漸式微，尤其是月初客場挑戰西區老大金塊的一戰，快艇被打得滿地找牙。
窮則思變，快艇隊內隨後發生了兩件大事：
其一，是泰倫·盧下定決心變陣。他把雷吉·傑克森撤出先發，採取無後衛陣容作為主打，快艇最有活力的特倫斯·曼恩開始佔據一個固定的先發位置，在輪換階段盧指導也開始提升小陣容的使用比例；
其二，就是雷納德（Kawhi Leonard）復甦了。在盧指導變陣的第一戰，快艇主場對老鷹，雷納德雖然攻下29分，但面對身材相仿的德安德烈·亨特，其效率並不高，在比賽最後時刻更是頻繁停球，導致進攻遲滯。但就在此後的10場比賽裡，雷納德場均29.7分6.4籃板4.2助攻2.0抄截，三項命中率分別達到驚人的57.4%、46.3%和91.8%。
正是靠著這兩樣改變，快艇拿下公牛，延續了近期的絕佳勢頭。除剛才介紹的雷納德個人表現相當傑出之外，快艇還展露了許久未見的防守侵略性，他們全場比賽15次抄截對手，造成公牛多達20次失誤。保羅·喬治在賽後就說，「這就是我們贏球的理由，我們撿起了自己的防守，它扛著我們渡過難關。在投籃找不到節奏的時候，是防守讓我們一直能活在這場比賽裡。」
而在比賽的收官階段，盧指導再次祭出雷納德、喬治、巴圖姆、鮑威爾、雷吉·傑克森組成的小陣容，從第四節剩餘8分29秒雷納德（Kawhi Leonard）替下祖巴茲開始，這個陣容幾乎打完了比賽的所有剩餘時間。
「的確，我們又一次選擇了小陣容，而且我認為正是小陣容讓我們有了逆轉的可能，」盧指導在賽後評價道，「我們能用這個陣容打出更多的轉換進攻，在投不進籃的日子裡，這非常關鍵。」
相信有很多朋友都記得，早在本賽季開始前，ESPN邀請業內人士進行投票調查，快艇被視作頭號奪冠熱門。這支球隊之所以被如此看好，首先因為雷納德喬治這對組合有望恢復健康，其次則因為他們有著出色的小陣容可塑性。
所以，當雷納德（Kawhi Leonard）回勇，小陣容開始出擊，是時候再一次期待快艇揚帆起航了嗎？
可能還不行。
更接近現實的表達應該是：因為近期這一波連勝，快艇變成了一支更加難以判斷的球隊，他們的上限和下限都如此飄忽，已然成了全聯盟最大的一個未知因素。
快艇的首要問題是，他們亟需在對陣強隊的比賽中拿出真正過硬的表現。自從1月10日，也就是終結六連敗、雷納德（Kawhi Leonard）爆發以來，快艇合共取下了8勝4負的成績，其中雷納德出戰的比賽8勝2負。但細究這些勝利，其中有4場比賽是在對陣火箭、馬刺、湖人等排名樂透區的球隊時拿下；其他的4場勝利，有2場是擊敗了被快艇長期剋制的獨行俠，另外就是最近的2勝，在客場分別戰勝了老鷹與公牛——但很顯然，這兩隊也絕非東區的頂級豪強。
而8勝以外的那2負，對手才恰恰是聯盟頂尖隊伍，分別是目前排名西區第一的金塊，以及東區第二的76人，快艇在主場先後不敵對手，甚至再負金塊還是在約老師輪休的情況下。
所以雖然在排名上，快艇眼下已經攀升到西區前四，但他們對陣勝率50%以上球隊的戰績依然只有悽慘的7勝20負，對陣勝率過半的球隊僅有7勝，這一成績快艇甚至並列在全聯盟最後一位。
回顧本賽季快艇的具體比賽結果，他們在對陣排名較低的球隊時擅長痛下殺手，對東區倒數前二黃蜂、活塞，對西區倒數前三的湖人、馬刺、火箭，他們都能做到戰則必勝，賽季迄今和這5支球隊交手了15次，快艇的成績赫然是驕人的15勝0負。
但這也就意味著，快艇和其他所有球隊交鋒的成績是14勝25負，勝率僅有35.9%，同時快艇和這幾支球隊的交手幾乎已經全部結束，只是在4月份對湖人還有一戰——但以湖人的近況，誰又能保證那場勝利一定是快艇的囊中之物呢。
當然，從快艇的角度出發，一定也有理由能夠辯駁上述這些質疑。
因為球隊還沒進入正軌，因為雷納德（Kawhi Leonard）還處在殘血狀態，因為盧指導還有些問題沒思考明白。有些關卡，這艘鉅艦在船速只有5節的時候闖不過去，但現在他們全速前進了，航速直奔25節開外，難道還闖不過去嗎？
不過無需著急，有關這個問題，我們很快就會有更準確的答案：快艇賽季還剩餘28場比賽，他們對手的平均勝率高達53.7%，剩餘賽程難度高居全聯盟所有球隊之首。
更為恐怖的是，快艇接下來13場比賽的對手，勝率全部超過50%，沒有一個例外，這些對手包括目前排名西區前八的其他7隊全體——換句話說，這些對手全都比快艇剛剛苦戰險勝的公牛更強，場場都是卡位戰，場場都是生死戰。
所以等過完接下來的一個月，或許我們就能破開迷霧，看見本賽季快艇的真容了。他們究竟是賽季初那個戰績搖擺不定的偽強隊，還是輿論心中期待的真熱門，等打過接下來的魔鬼十三戰，一切便自有分曉。
不過還要多嘴的一件事是：冠軍熱門，並不等於冠軍。
快艇實在是太過特殊的一支球隊了，他們沒有輝煌的歷史，斯臺普斯燈光照射之處，不僅所有的冠軍旗幟都屬於湖人，甚至連退役球衣都輪不到快艇的份。他們自從搬到天使之城開始，就成為了紫金軍團的配角，總用各種倒黴、荒誕、離奇的故事來反襯湖人的彪炳戰功。
好不容易，等到斯特林犯事兒、鮑爾默入主，這才因禍得福，財雄勢大的新老闆終於給快艇帶來了一點新風貌。同時趁著湖人新老交接的當口，快艇一度在洛城內戰中壓過了湖人，截至今年他們不僅又取得了對湖人的10連勝，而且他們已經連續11個賽季沒有在正面交鋒戰績上輸給過湖人了，這11年快艇對湖人的總戰績達到了誇張的35勝7負。
可依然不管用的，湖人只要反問一句：你們這麼厲害，那2020年季後賽你們幹什麼去了？那一年又是誰贏了總冠軍？快艇就變成了啞口無言的那一方。
再有一年，快艇就要搬出斯臺普斯了，他們要遠離這片不屬於他們的地 盤，去洛城西南麓的英格伍德地區紮根。
很顯然，鮑爾默不想再忍受在洛杉磯永遠低人一頭的感覺了，他們要開拓自己的地盤，要吸納英格伍德周邊的籃球愛好者成為純正的快艇球迷，但他們又會以怎樣的姿態開赴新球館呢？
2024年這座球館就要投入使用了，留給快艇的時間只剩一年半，當然無論這一年半成績如何，搬遷的計劃都不會改變，可到時候會以什麼方式和斯臺普斯告別，恐怕還是無比重要的——究竟是開著冠軍遊行的花車一路向遠方，還是依然以失敗者的姿態灰溜溜地打包走人？
在你贏得一切之前，不看好的人永遠都比支持者更多。即便雷納德（Kawhi Leonard）贏過，泰倫·盧贏過，但只要快艇沒贏過，質疑聲就永遠不會消退。
