NBA新聞12月24號訊，耶誕大戰都快開始，一年前的這個時候，最終的總冠軍勇士和太陽在進入耶誕大戰時都已經取得了26場勝利，甚至爵士也以22勝9負開局。
本賽季，金塊和灰熊是西區戰績最好的球隊，他們都是20勝11負。在12月14號還是西區第一的鵜鶘，在一波4連敗後跌到了西區第三。
誰能衝出西區賽區？
儘管耶誕從來都不是什麼分水嶺，但在30場比賽之後，西區仍然沒有出現一支統治級的球隊，這在歷史上也是罕見的。上一次賽季進行到這個時間點分區還沒出現20勝的球隊，那還是2006-07賽季，自1976-77賽季ABA和NBA合併以來，西區之前只出現過一次這樣的情況（1988-89賽季）。
這種非典型的勢均力敵對爭奪西區霸主意味著什麼？哪支球隊最有機會從這個開放的分區裡脫穎而出？ESPN的數據專家凱文-佩爾頓給出了他的觀點——
中檔球隊扎堆的西區
過去，缺少超級強隊通常意味著這個分區較弱。2006-07賽季，那時候的西區球隊是更強勢的一方，他們連續9個賽季對陣東區球隊的勝率至少達到56%。1988-89賽季，東區球隊面對西區球隊的勝率是59.6%，這也是他們歷史最好的一季。
意料之中的是，這兩年來自強勢分區的球隊都統治了總冠軍賽，當然，1989年湖人傷了魔術師和拜倫-斯科特，這對他們0比4被活塞橫掃也產生了影響。
但本賽季卻並非如此。2021-22賽季西區球隊以微弱劣勢輸掉分區之爭（224勝226負），這也是2008-09賽季以來首次出現這種情況，但2022-23賽季打到現在，西區球隊對陣東區球隊的戰績是90勝84負。西區附加賽資格的競爭看起來並東區要激烈多了，西區只有4支球隊距離50%勝率還差3場以上的勝利，而且排在西區頂層的球隊也沒有哪支可以說是脫穎而出。
結果就是，西區第一和第八的球隊也就差了3個勝場，自NBA和ABA合併以來，賽季前30場，這是西區第一和第八之間第二小的差距（並列），只有1988-89賽季的競爭更加激烈（第一和第八隻差2個勝場）。
每次感覺要有一支球隊從西區脫穎而出時，就會有意外發生。11月份太陽以一波6連勝收尾，他們當時15勝6負排在西區第一，緊接著他們就傷了卡姆-強森和克里斯-保羅(Chris Paul)，接下來7場比賽太陽輸了6場。
太陽其中2場輸給了上賽季季後賽首輪讓他們頭大的鵜鶘，鵜鶘藉此登上了西區第一的位置，但馬上鵜鶘也是一波4連敗，其中一場是在鳳凰城輸了4分。
鵜鶘下來之後，灰熊透過一波7連勝（其中包括大勝公鹿41分）來到了第一，但馬上又輸給了雷霆和金塊，然後他們和金塊的戰績就是並列西區第一了。
再加上傷了柯瑞（Stephen Curry）的衛冕冠軍勇士還在追趕50%的勝率，博彩公司都不知道該看好誰衝出西區了。截止到週四，博彩公司Caesars Sportsbook的賠率顯示，西區有6支球隊打進總冠軍賽的賠率在+375（下100賺375）到+750之間。作為對照，東區只有籃網一支球隊的賠率在這個區間，最被看好的塞爾蒂克和公鹿可以說是遙遙領先其他東區球隊。
西區爭冠僵局評估
現在一起來看看，在Caesars Sportsbook認為有機會殺出西區的那些球隊當中，我們是否能找出一支最大熱門。
雖然勝率不足50%，勇士仍然被Caesars看好（賠率+375），我能理解選擇勇士贏得任何一輪系列賽的觀點，即便他們沒有主場優勢。但由於勇士很可能從附加賽打起，這一路本身就會充滿荊棘。我們以前見過這種情況，2020-21賽季的湖人，在衝出附加賽之後，他們被看好衝出西區，但在2比1領先太陽之後，濃眉傷了，湖人最終首輪出局。
未來肯定會出現那種從附加賽打起並且殺進總冠軍賽的球隊，但我仍然覺得看好一支附加賽球隊不是多有意義的事情。
賠率緊跟勇士的是快艇（+390），在小卡和喬治（Paul George）合作不多的情況下，快艇並沒有多爛，這是個好訊息。壞訊息則是快艇引以為傲的陣容深度到現在並沒有展現出來。本賽季他們百回合還要輸0.1分，要不是經歷過關鍵時刻（最後5分鐘分差5分內）的比賽他們取得11勝6負的戰績，他們的勝率很難達到50%。
只要喬治（Paul George）和小卡保持健康，泰倫-盧教練就有足夠多的選項來為任何一組季後賽對陣找到可行的輪換陣容。但我還是不像賽季前那般看好他們了，當時我認為他們會衝出西區。
太陽（+500）是西區最穩定的贏家，2021年他們殺進總冠軍賽，2021-22賽季打出例行賽最佳戰績。本賽季他們百回合淨勝5.1分領跑西區。他們可能也是西區諸強當中季中升級路線最清晰的球隊，只要交易掉本賽季一場沒打的克勞德，他們就等於完成了補強。
太陽最大的問題在於保羅(Chris Paul)，上賽季他投出了生涯最佳的兩分球命中率（59%），而本賽季他的這一數據只要42%，生涯最低。正如布克和布里吉斯需要繼續提升他們開發進攻的能力，太陽也需要保羅(Chris Paul)維持在一個高水平上，才有可能重回總冠軍賽。
撇開最近的跌跌撞撞不提，灰熊(+550)似乎已經做好了奪取西區第一種子的準備。儘管傷病纏身，貝恩和小杰克遜本賽季還沒合作過，灰熊百回合仍然能贏4.2分，排在西區第三。FiveThirtyEight和ESPN的BPI預測系統都認為灰熊最有可能拿到西區第一。
而和灰熊戰績持平的金塊（+600）看起來和快艇很像。儘管小波特因為腳跟傷勢自感恩節之後就沒打過比賽，金塊的戰績仍然沒有暴跌。百回合1.8分的淨勝分讓金塊看起來其實更像一支16勝14負級別的球隊，但他們在經歷關鍵時刻的13場比賽中打出了9勝4負的成績。
金塊即使出現退步，也很有可能進入西區前四，所以對於他們衝出西區開出平淡的賠率，也反映出對於他們倒數前十的防守效率在季後賽是否能擋住對手的懷疑。
最後，鵜鶘(+750)憑藉他們強勁的開局進入了西區爭霸的討論，儘管英格拉罕因傷只打了15場比賽，鵜鶘5.0分的百回合淨勝分仍然能排到西區第二。
最近的4連敗暴露了鵜鶘防守端的一些漏洞，尤其是護筐表現，Second Spectrum跟蹤數據顯示，鵜鶘讓對手在籃下投出74%的命中率（聯盟最高），他們在其他領域的防守足夠出色，所以他們的防守效率仍然可以排到聯盟第六，但護筐這個軟肋可能會讓他們的季後賽之旅蒙上一層陰影。
在這個時間點，我傾向於選擇灰熊衝出西區。灰熊很有希望在整個西區季後賽中都擁有主場優勢，他們攻守平衡，先發五虎和替補深度的結合可能也是西區最棒的。不過，到了新年第一天，關於誰能衝出西區，我的答案可能又會改變。
