NBA新聞報道4月11號，把時鐘撥回到30年前，1992-93賽季例行賽的收官日，查爾斯-巴克利在丹佛的客隊更衣室換好衣服。金塊的拉烏夫剛剛壓哨絕殺太陽，但沒有人在意。當時拿下例行賽最佳戰績的太陽，將在整個季後賽之旅中佔據主場優勢。更衣室裡，太陽球員的心態已經發生翻天覆地的變化。「這很有趣，」巴克利稱讚金塊獲勝後，話鋒一轉，「但現在是時候把男人和男孩區分開了。」
30年後的2022-23賽季收官日，太陽的狀況略有不同，他們排在西區第四，但心態卻很相似。太陽將在季後賽首戰對陣快艇，和當年巴克利的那支太陽一樣，他們將以總冠軍競爭者的身份進入季後賽。距離季後賽開打還有一週，以下是三條早期的故事線：
杜蘭特（Kevin Durant）徹底改變太陽？
除了腳踝受傷的那三週，杜蘭特（Kevin Durant）對太陽產生了預期的影響。他的投射提高了太陽的進攻能力，讓隊友獲得更好的出手機會。舉個例子，37歲的保羅因為杜蘭特在身邊，變得更準了。保羅出戰的最後3場例行賽，三分球投出了23中13。在杜蘭特所打的8場比賽中，保羅的三分命中率高達40.8%，比杜蘭特不在場的比賽提高了4個百分點。
如果杜蘭特（Kevin Durant）不是因傷只打47場比賽，他將牢牢紮根於MVP的討論中。本賽季第13次入選全明星的杜蘭特，投籃命中率達到56%，創個人生涯新高，其中15英尺到19英尺的距離，他的命中率高達59.2%！杜蘭特出戰的8場比賽，太陽8勝0負。順便說一下，杜蘭特過去出戰的22場比賽，戰績是21勝1負，太瘋狂了！
效力太陽的這8場比賽，杜蘭特（Kevin Durant）場均26分，投籃命中率57%，三分41中22，他知道如何在季後賽中取勝。在這方面，也許聯盟裡沒有誰比杜蘭特更能給一支球隊帶來立竿見影的幫助了。
太陽在2021年曾衝進總冠軍賽，但最終2-4輸給公鹿，上賽季，他們打出全聯盟最好的64勝18負，但西區半決賽倒在了搶七大戰上。如今，杜蘭特（Kevin Durant）聯手布克，將讓太陽變得更加難以阻擋。
8勝0負含金量不太夠
在某些方面，太陽還沒有經歷足夠的考驗。回顧杜蘭特（Kevin Durant）參加的這8場比賽，含金量夠不夠呢？
第一場對黃蜂，對手是無緣季後賽的球隊，太陽在末節表現出色，鎖定勝利；第二場對公牛，對手是附加賽球隊，太陽在下半場贏了25分；第三場對獨行俠，對手是無緣季後賽的球隊，杜蘭特（Kevin Durant）末節發揮鎖定勝局。第四場對灰狼，對手是附加賽球隊，杜蘭特從腳踝傷中復出。
第五場對金塊，對手是西區頭號種子，但金塊有四位先發沒打；第六場對雷霆，對手是附加賽球隊，杜蘭特（Kevin Durant）轟下35分；第七場對馬刺，對手是無緣季後賽的球隊，很快就大比分領先；第八場再戰金塊，這次他們的五位先發都沒出戰。
所以，這樣一看，太陽8勝0負的含金量要打些折扣，必須承認杜蘭特（Kevin Durant）、保羅、布克、艾頓組合有奪冠的潛力，但他們合作的這8場比賽，樣本還是太小，對手也不夠強大。
逆境能否轉變為回報？
蒙蒂沒有興趣去回顧例行賽，現在他的一門心思都在季後賽和快艇身上。不過，他承認了一件事：太陽本賽季遭遇的逆境，可能會轉變為季後賽的回報。上賽季，太陽的例行賽太順利了，這很棒，但蒙蒂表示他們可能也因此沒有經受足夠壓力的考驗。
這次的情況，顯然和上賽季不一樣。太陽整個賽季都在和傷病作鬥爭，卡姆-強森（已被交易到籃網）、布克、保羅都缺席了很長一段時間。杜蘭特好不容易從膝傷中康復，又在熱身後扭到腳踝，缺席比賽。
「我認為在這種壓力下你會成長，」蒙蒂表示，他還表示本賽季他對某些球員更瞭解了，因為傷病等其他因素迫使他使用更多的球員。
對於太陽來說，好訊息是他們目前整體狀況比較健康，特別是幾位先發得到充分的休息。蒙蒂感慨道：「一年中打到這個時候，每個人都或多或少有些傷病，我認為任何時候以接近100%的健康狀態進入季後賽，你都會感覺良好。」
