NBA新聞報道5月22號，哈登（James Harden）重返火箭已經八九不離十。76人記者Keith Pompey報道，多位訊息人士透露，哈登預計將以自由球員身份與老東家火箭重聚，雙方互相都有興趣。在東區半決賽被塞爾蒂克淘汰後，哈登很快做出了跳出最後一年合同的決定，在休賽期成為自由球員。哈登下賽季的球員選項年薪3560萬美元，而根據規定，在跳出合同後，哈登最高能與76人續約5年2.72億美元的大合同，下賽季年薪4690萬美元。
很多人以為，哈登（James Harden）跳出合同，是為了和76人續簽5年2.72億的頂薪大合同。哈登與火箭之間才傳言，也被認為是哈登借火箭來抬價。但種種跡象表明，哈登真不是借火箭來抬價，他是真的想重返火箭，而火箭也很願意簽下他。
名記Brian Windhorst表示，聯盟內部對與哈登（James Harden）與火箭簽下一份為期4年、價值超2億美元合同表現出「強烈意願」。火箭今年休賽期有超過6000萬薪資空間，他們可以給哈登提供一份4年2.02億的簽約合同。
對於哈登（James Harden）要重返火箭，很多名記都表示不理解。名記Zach Lowe表示，火箭是一支年輕的球隊，他們為什麼要讓日漸衰落的哈登回歸，而且還要給他4年的頂薪。BR記者Tyler Conway也表示，對於有球隊願意給哈登每年支付超過5000萬美元，他感到驚訝。
哈登（James Harden）即將年滿34歲，本賽季例行賽場均20.8分6.1籃板10.6助攻1.2抄截，投籃命中率43.8%，三分球命中率38.2%；季後賽場均場均20.3分6.2籃板8.3助攻1.8抄截，投籃命中率39.3%，三分球命中率37.8%。哈登打得還是很不錯的，但在34歲後，他的狀態可能會一年不如一年。以哈登本賽季的表現，顯然都是不值得4年2.02億的。如果他之後因為年齡的原因狀態下滑，那就更不值4年2.02億了。所以火箭用頂薪把哈登籤回來，圖啥呢？
哈登（James Harden）離開火箭後，火箭就進入了重建模式，連續3年拿到樂透籤。火箭陣中，多了傑倫-格林、小賈巴里-史密斯這些有天賦的優秀年輕球員。火箭今年選秀大會還有一個4號籤。火箭已經解僱了西拉斯，聘請烏度卡為球隊新帥。火箭擺明瞭態度，要結束重建，下賽季衝擊季後賽。
籤回哈登，火箭下賽季衝擊季後賽希望會大很多，但目標若是爭冠的話，那遠遠不夠。哈登選擇重返火箭，也是讓很多人感到驚訝。哈登（James Harden）當初離開火箭，是為了追逐總冠軍。重返火箭，哈登等於宣佈退出總冠軍的爭奪。所以哈登這是認命了？
