NBA新聞報道8月16號，近日，前NBA球員薩姆·卡塞爾（Sam Cassell）在一檔播客節目上語出驚人。他自信地表示，即使在1993年，喬丹（Michael Jordan）並未選擇退休，他所效力的火箭隊依然能夠擊敗公牛隊。卡塞爾在1994年和1995年的火箭隊奪冠過程中發揮了關鍵作用，堅信即使喬丹仍在賽場上，哈基姆·尤拉朱萬（Hakeem Olajuwon）的存在對於公牛隊來說也會是難以承受的壓力。
「我是這樣認為的，夥計。我們真的很強。我現在可以相信我所相信的。他們有喬丹，這個人無人能擋，沒錯。但我們也有尤拉朱萬，他同樣無人能擋。而且尤拉朱萬還是一位防守悍將。所有試圖突破禁區的對手，他都在那裡等著他們。」
卡塞爾進一步解釋道：「現在讓我說得更明白一點，因此我和朋友們總是會談論這個。我們常常會聊到，當時的比賽主要是在半場展開，我們並沒有像現在一樣在場上來回奔跑，三分球也不是那麼重要……那是一場內線的對決。所以我認為我們當時擁有聯盟中最優秀的內線球員。」
儘管卡塞爾對喬丹的偉大毫不懷疑，但他強調尤拉朱萬同樣是個不可阻擋的力量，並稱他為「無人能擋的非洲人」。尤拉朱萬以其無與倫比的步法、防守能力以及多功能性而聞名，在喬丹缺席的那段時間裡，他主宰了聯盟，囊括了MVP、年度最佳防守球員，並在1993-94賽季獲得總冠軍賽MVP的殊榮。
卡塞爾指出，儘管公牛隊在90年代幾乎壟斷了NBA，但他們缺乏能有效防守尤拉朱萬的球員。而火箭隊的戰術核心則圍繞尤拉朱萬展開，他們的內外結合打法正是為了當時那種半場戰的NBA風格量身打造的。
卡塞爾還分享了他與皮本（Scottie Pippen），即喬丹的長期隊友之間的辯論。他們經常討論如果在喬丹第一次退役時火箭隊和公牛隊在總冠軍賽中相遇，誰會是最後的勝者。
儘管我們無法得知如果喬丹沒有退休會發生什麼，但卡塞爾的信心背後有著火箭隊在90年代初對陣公牛隊時所取得的令人印象深刻的例行賽成績支撐。尤拉朱萬和火箭隊在對陣公牛隊時取得了20勝12負的職業生涯戰績，並且在對陣喬丹時取得了13勝10負的優勢，這證明了他們完全有能力與公牛隊抗衡。
1993-94年的火箭隊並不僅僅依賴某一位球星的表現。火箭隊陣中擁有像奧提斯·索普（Otis Thorpe）、弗農·麥斯威爾（Vernon Maxwell）、肯尼·史密斯（Kenny Smith）和馬里奧·艾利（Mario Elie）這樣的球員，再加上年輕的卡塞爾，這支球隊具備了挑戰包括公牛隊在內的任何一支球隊的深度和經驗。儘管我們再也無法親眼見證這場夢幻對決，但卡塞爾對於他所屬球隊實力的信念無疑彰顯了火箭隊的優秀表現，以及哈基姆·尤拉朱萬的非凡影響力。
