NBA新聞報道11月21號，今年的MVP看來又是尼古拉·約柯奇（Nikola Jokic）的了，他的數據實在驚人：場均29.7分、13.7籃板、11.7助攻、1.7抄截、1次阻攻，甚至連三分命中率都達到56.4%。可以說，約柯奇如今的表現幾乎是全方位無死角的強勢。近幾年的MVP幾乎都被中鋒球員拿下，不是約柯奇就是喬爾·恩比德（Joel Embiid），但從季後賽的發揮來看，恩比德暫時還與約柯奇有些差距。約柯奇和沙奎爾·奧尼爾（Shaquille O’Neal）無疑是21世紀最強的兩位中鋒，那麼他們兩人誰的比賽影響力更大呢？
在防守端，顯然是奧尼爾更強。他曾三次入選最佳防守第二陣容，這在那個年代已經是非常傑出的成就，畢竟當時聯盟中有許多頂級的防守型內線球員。奧尼爾生涯場均2.3次阻攻，只要他站在籃下，就能極大地干擾對手的投籃。而約柯奇目前在防守端的表現還無法與奧尼爾相比，他並未入選過任何防守陣容，雖然他的防守水準已超過平均水平，但還稱不上頂級。當然，奧尼爾在防守上的積極性也不高，他更多是依賴天賦而非全心投入防守。
進攻端來說，兩人可謂各有千秋。奧尼爾的強項非常明顯，就是在禁區的強大威脅，幾乎無法阻擋。哪怕對手派幾個人輪流防守，甚至包夾奧尼爾，也很難真正阻止他得分。同時，他也能最大限度地製造犯規，若按照現在的防守尺度，奧尼爾幾乎每場比賽都能讓對手的1至2名內線球員被罰滿出場，到最後根本無人能與他對位。奧尼爾巔峰期的力量無人能敵，並且他的移動速度也相當不錯。在小球時代，奧尼爾不需要過大的體重就能統治禁區，若保持在魔術時期的體型，他可以兼具力量與速度，全聯盟也沒幾個球員能在單打中頂住他。不過，奧尼爾最大的弱點在於投籃不佳，甚至連罰球命中率也不足50%。他手腕受過傷，因此很難自如地進行投籃，基本無法指望他開發出穩定的中投或三分球。
相較之下，約柯奇在單打方面固然不如奧尼爾，但他在其他進攻層面卻遙遙領先。首先，約柯奇的手感相當柔和，他在半場進攻的多個位置上都具有威脅，這使得對手不得不拉出來貼防，進而讓籃下出現空檔。此外，約柯奇最強的能力在於他對隊友的帶動。本賽季，他的助攻數據甚至位居聯盟第一。而約柯奇的球權佔有率並不高，他總是時刻觀察場上的局勢，快速出球，這些助攻不是靠霸佔球權刷出來的，含金量極高。因此，約柯奇自身的得分以及間接創造的隊友得分，加起來一場比賽接近50分，他的進攻影響力無疑超過了奧尼爾。
同時，奧尼爾的成功在很大程度上依賴於搭配頂級後衛。他早期在魔術隊時的搭檔是哈達威，後來在湖人隊時是柯比，再之後是邁阿密熱火的德懷恩·韋德（Dwyane Wade），這些都是赫赫有名的後衛球星。奧尼爾需要這種級別的後衛來吸引一部分防守火力，而給奧尼爾傳球也並非易事，當年活塞隊能擊敗湖人，靠的就是繞前防守，這讓奧尼爾非常難受。反觀約柯奇，他本身就是進攻的發起點，即便沒有頂級後衛的搭配，他也能拿下MVP。賈馬爾·穆雷（Jamal Murray）在季後賽中的表現雖達到了全明星級別，但與約柯奇相比仍有差距，而這樣的組合卻已經足以幫助約柯奇拿到總冠軍。試想，如果約柯奇的搭檔是柯比或韋德，那麼他們奪冠的次數恐怕會多到讓人手軟。
綜合來看，如今的約柯奇實力不比巔峰時期的奧尼爾遜色，甚至在許多方面更強。因此，我們應該感到非常幸運，能夠見證這種級別的超級中鋒的表現。也許，約柯奇正是下一位有機會跻身歷史前十的超級巨星。