NBA新聞報道1月26號，雖然普遍認為鳳凰城太陽隊的焦點集中在布萊德利·比爾（Bradley Beal）身上，但實際上，另一件內部矛盾正在悄然發酵。近來，太陽隊中鋒尤素夫·諾基奇（Jusuf Nurkic）與總教練邁克·布登霍爾澤（Mike Budenholzer）之間的關係似乎產生了裂痕，雙方也就此發表了不同的意見。
根據名記於今天太陽隊以119比109戰勝華盛頓巫師隊前的報道，諾基奇再次未能獲得上場時間。他在接受訪問時坦言，目前狀況並不樂觀，並公佈了內幕。而另外，一些球隊入場線位置的調整似乎也進一步增加了他獲得出場機會的可能性。例如，教練組近期將尼克·理查茲（Nick Richards）加入迴圈輪換陣型，取代了喬什·奧科吉（Josh Okogie）的角色，並迅速收到返回。
在比賽中，理查茲表現搶眼，砍下20分並搶下19個籃板，爆發出衝擊力的身體素質與能力，這正是太陽隊本賽季內線所缺乏的元素。諾基奇的輪換儀式卻十分激烈，讓這位波士尼亞中鋒不得不反思自己與布登霍爾澤的合作關係。
諾基奇直言：「我們之間沒有什麼關係，所以也沒什麼好說的。對我來說，作為一名職業球員，我只要盡力做好自己的本分就夠了。努力工作，隨時準備應對可能發生的一切，但同時避免給球隊帶來更多的混亂。他們已經有足夠的混亂了。我唯一能做的，就是保持專業態度，並全力以赴。」
儘管內部矛盾浮現，太陽在球場上的表現卻為穩定。自從球隊在1月初將諾基奇與比爾放入冷板凳後，他們的戰績為8勝3負。除了凱文·杜蘭特（Kevin Durant）與德文·布克（Devin Booker）這支球隊核心球員外，理查茲等角色球員在關鍵時刻挺身而出，為球隊貢獻頗多。
然而，布登霍爾澤對諾基奇的批評並非完全無根據。本賽季，諾基奇的投籃命中率職業生涯新低，場均偏差次數也偏高，許多偏差甚至可以避免的傳球這些表現無疑加深了教練團對他的疑慮。
「我們已經溝通過，他沒有上場，我相信他會感到沮喪。」布登霍爾澤透著美媒記者表示：「但我們需要在3至4名相同打位置的球員中做出取捨，選擇最適合上場的球員。要爭取上場時間，你必須表現出足夠的力量，這一點我們已經談過。」
目前，太陽隊的內線輪換僅剩出色梅森·普拉姆利（Mason Plumlee）與新秀奧索·伊格達羅（Osso Ighodaro）兩名球員，雖然表現相當，但缺乏真正的大規模中鋒支撐內線而理查茲的到來，正好補足了這個缺口。
隨著 NBA 交易截止日（2 月 7日）越來越近，太陽隊可操作的選項越來越少。儘管網友對比爾的潛在交易關注甚多，但拋售諾基奇也可能是他們的主要任務。他目前的合同尚餘兩年，相當於接近4000萬美元，但考量到他本賽季的低迷表現，找到接手球隊並不是易事。
諾基奇仍然是一名具有潛力的中鋒，對NBA球隊帶來正面影響。但在太陽隊內線人手緊繃且輪換有限的情況下，他的發揮空間受到極大限制。再加上與布登霍爾澤之間的矛盾，這種勢情無疑是交易或轉會埋下伏筆。
太陽隊必須在承受諾基奇的薪資壓力與迅速找到交易夥伴之間做出抉擇。若無法解決問題，雙方的關係只會更加緊張。此時此刻，對於諾基奇而言，或許可以換個環境才是最好的選擇。