NBA新聞報道2月13號，雖然杜蘭特（Kevin Durant）還沒有為太陽出場，但他卻已經為新東家贏下了一戰：在買斷球員特倫斯·羅斯的爭奪戰中，太陽戰勝了若干競爭者，拿下了這位曾經的三分好手。
而在ESPN有關羅斯簽約太陽的新聞裡，我們在開篇就能看到了這樣的詞句：「在球隊老闆馬特·伊什比亞（Mat Ishbia）和總教練蒙蒂·威廉姆斯集體加入招募行動後，老兵特倫斯·羅斯計劃和太陽簽下一份合約。獨行俠曾一度是爭奪羅斯的領跑者，但太陽最終逆轉了形勢。」
在這段新聞的最開頭，就透露出了相當關鍵的資訊：一個暫時還顯得陌生的名字閃現其中，那便是太陽隊的老闆馬特·伊什比亞，在以創紀錄的40億美元價格收購鳳凰城太陽隊後，伊什比亞從他擁有球隊的第一天開始，就已經向鳳凰城的球迷展現出了完全不同的野心與態度。
不誇張地說，因禍得福地擁有這位新老闆，可能是太陽隊比凱文·杜蘭特（Kevin Durant）更重要的收穫。
根據後續的資料，我們已經能掌握杜蘭特（Kevin Durant）加盟太陽的更多細節：
太陽隊早在厄文申請離開籃網時就已經和對方取得了聯絡，但馬特·伊什比亞起初拒絕在交易中放進米卡爾· 布里吉斯，使得交易通道直接被關閉了。於是太陽隊的交易目標，轉換到了老鷹大前鋒約翰·柯林斯的身上，一度他們和老鷹、活塞三方交易的框架已經接近完成。
但在交易截止日來臨的前夜，太陽得知杜蘭特已經主動向籃網表達了離隊意願，這位新老闆立刻主導了交易的新方向，「如果不再向杜蘭特發起一次衝刺，伊什比亞恐怕會夜不能寐」，太陽總經理詹姆斯·瓊斯因此在半夜11點和肖恩·馬克斯取得了聯絡，憑藉著伊什比亞（Mat Ishbia）和蔡崇信過往的交情，雙方得以更快地進入主題，隨著布里吉斯被放進交易，加上杜蘭特本人對太陽的認可，這筆驚天交易終於在午夜時分悄然達成。
在ESPN記者沃伊納羅夫斯基的文章結尾，他寫道，「在那個週三的夜晚，伊什比亞（Mat Ishbia）沒有選擇去睡覺，他和他總經理做了多一次地努力，太陽最終得到了杜蘭特，在世界進入夢鄉的時候，NBA還因為交易截止日的到來而異常活躍。」
從這些新聞事實中，能夠勾勒出一幅馬特·伊什比亞的粗畫像：
第一，他是一個毫無疑問的工作狂，深夜時分仍充滿戰鬥熱情；第二，43歲的他年富力強，畢竟精力再健旺的老年人也難以像他這樣連軸轉；第三，他對球員價值有著清晰的判斷，知道布里吉斯對於太陽有多麼寶貴，但更深刻地認識到得到凱文·杜蘭特的機會對太陽而言絕不容有失。
當然還可以補充一條第四：太陽的前任老闆羅伯特·薩沃爾，在NBA世界裡是聲名遠播的「鐵公雞」，而伊什比亞顯然更捨得花錢、更願意投入，於是在他接手的一瞬間，太陽在本年度的奢侈稅就飆升到了4000萬美元，而在薩沃爾持有太陽隊的19年時間裡，一共只為球隊支付過1400萬的奢侈稅——兩相比較，高下立判。
無怪乎輿論會將太陽隊的現狀和此前快艇的情況作為對比：一毛不拔、醜聞纏身的前任老闆出局了，雖然他們個人終究還是賺得盆滿缽滿，拿到了一輩子吃穿不愁的回報，但球迷們依然要為此盡情歡呼，因為球隊易主後，才真正迎來了更有熱情、更願意投入的新老闆。對了，伊什比亞在接手太陽的釋出會上還說，「不用把我當老闆，我只是太陽的統籌者。」
所以是時候正式介紹一下這位太陽隊的新當家了：馬特·伊什比亞，許多球迷已經知道他曾經以球員身份，在2000年跟隨密歇根州大捧起過NCAA的冠軍獎盃，但他的故事還不至於此。
伊什比亞熱愛籃球，但他絕非什麼天賦異稟的籃球好手，在密歇根州大就讀期間，他不過是一個Walk-on球員——所謂Walk-on，就是沒有獎學金的球員，你可以理解為球隊其他人都是體育特招生，但他只是一個混進了隊裡的普通生。
但在湯姆·伊佐教練的治下，在一個優秀的團隊內，伊什比亞依然行使著自己的那一份職能，球隊當時的主控馬丁·克里夫斯是NCAA賽場上一等一的明星，伊什比亞在訓練裡不斷與之對位，幫助這位連年入選全美最佳陣容的球員變得更好。一旦來到比賽時間，伊什比亞會熱情地揮舞毛巾，在每個暫停時第一個衝上去跟隊友們擊掌，但他也會暗中觀察比賽的細節，「在那場全國冠軍戰之中（注，下圖前排右二為伊什比亞），我就和我們助教布萊恩·格雷戈裡說，在我們發動特定進攻戰術時，對方的防守策略始終不變，所以我們可以考慮打一個DBD Special戰術。」時至今日，伊什比亞依然對20多年前的細節記憶猶新，「格雷戈里果然叫了這個戰術，我們隨即投進了一個重要的三分，如果你去回顧那場比賽就能看到，格雷戈里當即站起來和我擊了個掌。」
擁有這樣的背景，伊什比亞無疑比NBA其他的老闆都更接近籃球本身，而在NCAA頂級名帥湯姆·伊佐的手下受訓，更使他受益匪淺，甚至在伊什比亞已經完成大學學業後，他的第一份工作竟然還是給伊佐教練擔任研究生助理，這使得後來無論怎樣經歷商海浮沉，伊什比亞身上總有著伊佐的影子。
他們的身高相同，嗓音相似，在行事風格上更是如出一轍。伊佐的訓練課上會有一個倒計時鐘，一項訓練內容完成就會立刻開始下一項，如今伊什比亞的工作流程也會如此，公司的會議室裡竟然也有碩大的倒計時鐘提醒著與會的所有人。
「如果要問我從教練身上學到最重要的東西，那就是他相信成功是一種選擇，」伊什比亞說，「伊佐在密歇根州大的工作機會不是白來的，他比任何人都要更努力。」
在研究生助理的工作結束後，伊什比亞試圖尋找一份籃球教練的工作，但在合適的機會來臨前，他在2003年暫時成為了父親創辦的信貸公司UWM的第12名員工，「起初我對此並不感興趣，信貸業務跟我有什麼關係呢？我打算幹個半年，最多一年就結束它。」
但伊什比亞很快發現，自己愛上了這份全新的事業，原來商業競爭也是一場團隊合作戰，也需要戰術，也需要團結。
經歷了三年的艱難歲月後，2007年美國的次貸危機成為了他們崛起的開始：得益於此前拒絕發放次級貸款的習慣，UWM躲過了破產危機，並且蠶食了其他公司留下的巨大真空。僅2009年這一年UWM就發放了20億美元貸款，一舉邁入美國頂尖信貸公司的行列。
2012年左右，馬特·伊什比亞的父親淡出了UWM的經營工作，把公司交給兒子全權打理，而此時的馬特不過才32歲。他帶領著UWM不斷壯大，在眼下已經擁有了超過8000名員工，構建起了全美最大的信貸王國之一。
窮則獨善其身，達則兼濟天下。已經成為億萬富豪的伊什比亞，終於又能夠暢快淋漓地展現他對體育的熱愛，他將UWM裝扮成許多體育迷夢中的模樣：會議室的桌面上有著密歇根州大碩大的標誌；牆上到處擺著他們當初奪得2000年NCAA冠軍的照片和比賽用球；他甚至把NHL勁旅底特律紅翼換下來的更衣室大門裝到了公司裡，門上還殘留著球杆碰撞的凹痕。
同時他還給予了母校密歇根州大巨大的回饋，在2021年4月他向學校捐助3200萬美元，成為校史上最大的一筆饋贈；此外在NCAA放開運動員贊助管控後，他還負責給密歇根州大籃球隊、橄欖球隊的所有球員每個月發放500美元的補助，2021-22學年受贊助的球員就達到133人。
但比起捐贈得到了一致好評，伊什比亞的另一些舉動則引起了爭議：他把自己的幾位前隊友都聘用到了公司裡，他自己也說，「我知道，很多人都認為一家公司永遠都不該聘用你炒不掉的員工。」這些前隊友一旦進入UWM，再炒掉他們伊什比亞可能就會揹負罵名，但倘使他們真的無法勝任公司工作呢？
但實際上，伊什比亞對每位隊友的安排都有著良苦用心：
馬丁·克里夫斯，是2000年NCAA最終四強戰的MOP得主（上圖左二），成為了UWM公司的領導力教練，將他在球場上的領袖能力轉交給公司各部門的負責人，伊什比亞說，「如果你在公司內部要管理團隊，你就會接受到來自馬丁的培訓。」
安東尼奧·史密斯，當初密歇根州大的主力大前鋒，他一度混得很不理想，甚至接近無家可歸，那對於這個大塊頭，伊什比亞並沒有輕易地委以重任，而是讓2米03的史密斯進入了安保部門。
克里斯·希爾，是密歇根州大的高材生，在球員時期就入選了全美學術第一陣容，如今負責UWM的二級市場。
在NBA徵戰過10年之久的查理·貝爾（上圖右一），則在2021年離開了教練崗位剛剛加入UWM，還在各部門進行輪崗來尋找自己合適的定位。
至於亞當·沃爾夫（上圖左一），在密歇根州大都沒有進入正選隊伍，在陪練隊擔任大前鋒，但如今已經躋身了UWM的管理層，擔任公司的首席法律顧問。伊什比亞說，「他們的升職過程，我從不過問，沃爾夫自己贏得了這個崗位，克里斯·希爾也是一樣。我一直都跟他們說，‘我不是要給你們一份工作，我只是提供一個機會，其他的一切都靠你們自己證明。’」
不過有這些隊友在身邊，伊什比亞毫無疑問變得更快樂了，每個月他們都會找一天出去聚餐。身為老闆，伊什比亞會把自己SUV後排的兒童座椅裝進後備箱，5個大男人擠在一輛車裡去覓食，這是伊什比亞極度忙碌的生活裡難得的放鬆，「這絕對是我每個月最期待的一頓午餐了。這些人是我的兄弟，在吃飯的時候，我們可以討論籃球，可以討論伊佐教練，可以討論現在的密歇根州大斯巴達人隊。」
亞當·沃爾夫作為見證過伊什比亞從球員到老闆不同時代的旁觀者，就坦言，「在大學籃球教練中，沒有人會比湯姆·伊佐更努力；而在所有的老闆裡，也沒有人會比伊什比亞更努力，比如今天，我就在凌晨4點收到了他給我發來的訊息。」
這就是伊什比亞——一個熱愛籃球的工作狂，一個有情有義的創業者，在宣佈接手太陽的釋出會上，他感謝羅伯特·薩沃爾選擇了自己，但也表示，「各位，我們要贏就一起贏，要輸就一起輸。我們是一個團隊，更是一個大家庭，每個人都要照顧好彼此。我希望能創造出最好的工作環境，希望最好的人才都能加盟，但這一切都是和人有關的，只有人，才是最重要的，沒有了不起的各位，一切都無從談起。」
前任羅伯特·薩沃爾被爆出的醜聞裡，就包括在職場上對員工使用各種粗鄙的言辭且缺乏尊重，因此伊什比亞這番擲地有聲的話說完，太陽隊在場的百餘名員工甚至爆發了掌聲與歡呼。可以肯定的是，更換老闆會讓太陽進入一個全新紀元，但這絕不等於他們一定能問鼎冠軍——畢竟鮑爾默主政快艇後，雖然手筆不小，但戰績上也並沒有實現最終的突破。
但伊什比亞並非鮑爾默，在某種程度上，他甚至可能更像勇士老闆喬·拉科布，因為比起鮑爾默的家資殷實，伊什比亞在NBA老闆裡並不算「太有錢」。
根據福布斯數據，鮑爾默在2021年資產已經達到了965億美元，幾乎相當於北美四大聯盟第2到第7名老闆的身家總和，所以買下快艇的花費雖不至於是九牛一毛，但最多只能算是一筆興趣投資，和當初拉科布花全部身家押注勇士隊的情況截然不同。
而伊什比亞花費40億美元買下太陽，他在2022年底的身家據福布斯統計則是49億美元，並且較此前一年縮水近50%。換句話說，買下太陽隊不僅是因為伊什比亞對籃球的熱愛，更因為一些困境造成信貸業務下滑，UWM的營收能力出現了急劇波動，雖然靠著上市運作度過了危機，但已經足夠讓伊什比亞感到警醒：他收購太陽隊的最大目的，是爭取讓產業從單腳跳進入兩條腿走路的新時代：「所以接下來的日子裡，我會把精力和時間基本平等地分配在密歇根和鳳凰城兩邊。」
有時候比起興趣投資，押上身家可能才是更認真、更渴求回報的投資方式，至少迄今為止，金州勇士的過往10年還是比快艇要遠遠更為成功的。
對太陽而言，短期內的命運會如何仍不得而知，杜蘭特的到來令他們一舉躍升為奪冠熱門，但是否真的能立刻贏得終極榮譽，恐怕還有太多其他因素會左右結局。
但對這支隊史上還從未捧起過冠軍獎盃的球隊而言，伊什比亞的上任可以讓他們把目光不僅僅侷限在本賽季。
「我更在乎的不是短期成功，而是長久的目標，因為我可能還得在這裡幹上四五十年呢。」馬特·伊什比亞說，「我完全知道，人不可能次次都贏的，但我們至少可以每次都勇於嘗試。」
